第三章 死士营
他自马厩偷偷牵走了一匹其他客人的瘦马，一路向西北方飞驰而去。
风烟弥漫，沙石刮得丁若羽睁不开眼来。她紧抓着李韫的衣襟，整个人缩在了他雪白的披风内。
“兄、兄长……”她不习惯地喊道，“为何这么急？”
“因为他们在通缉我。”李韫对自己当前处境毫不避讳，嘴边仍有从容的笑意，半点不似逃亡的模样。
“为何要通缉你？”丁若羽又问。
李韫冷笑道：“因为煜国太子也被我丢进了天罗地网。”
丁若羽狠狠哆嗦了一下。
竟是被一个疯子救了……
死士营普遍存在于混战中的六大国里，其中最出名也最残酷的，当属西炎国死士训练机构：天罗地网。
天罗地网的死士负责刺杀各国达官显贵，各司其职，目的明确、不容许失手，受雇于西炎各大势力，每次接到的任务又都不互通。对他们来说，失败就相当于死亡，因而他们极度疯狂。还有一小部分有特殊用途的死士，会被选拔进西炎国护国神教巫教内，直接效力于西炎皇帝燕龙行。
这疯子，把煜国太子送进死士营去了？
她忽然回想起一个传闻，说是各大国的贵族会将不得宠的子弟暗中送进天罗地网进行历练，日后再寻机会回国报效。只是这当中能活着返回的，直到现在一个也没听说过。
不多时他们来到一处山麓，山下搭了几间茅舍，紧邻着马厩，挂了北煜沐府家徽的旗子，标识出其归属。舍内马夫见李韫下马走来，急忙赶上前躬身行礼。
“李五爷您怎么来了？”
李韫没有回答，只是指了马厩道：“挑匹最快的马。”
“是，五爷。”马夫老沐恭声应道，牵出匹枣红色的马，架好马墩，李韫抬足上马，一伸手将丁若羽拉到身前。他随后挥鞭，骏马如箭，风驰电掣。
紧贴着的李韫的身躯愈来愈冰冷，丁若羽不觉浑身发怵，感觉好像在与一具尸体挨着。
“是不是我凉到你了？”身后少年气息拂过耳畔声音温和，然而就连他呼出的气也是冷的。
“这……兄长……”丁若羽听他这么问，不由缩得更小了。
“很快就到炎国境内了。”李韫话音又变得冷冷清清，幽深的眼底看不出任何情绪。
丁若羽在马上颠簸，不时有他衣上淡淡的熏香味儿缠绕周围。即使身上越来越冰寒，也渐渐陷入昏沉梦境中。
天黑时分，在夜色掩映下他们踏进西炎国境内。一路顺利，眼见去市肆的路还很远，便打算在前方红柳林中露宿一宿。
西炎国是西域大国，与中原煜国接壤，风物人情相近，制度却并不相同。国内笃信巫神，二皇并立，巫师拥有极高地位。国中巫教教徒众多，甚至更凌驾于朝堂之上。丁若羽曾从母亲描述的故事里听过，巫教教主流焰被称作巫皇，是个魔神般的人物，他的术法甚至能够呼风唤雨，令天地变色。
自踏入西炎国境内，李韫便愈发地沉默寡言。偶尔闭目养神，对丁若羽更是看都不看一眼。丁若羽心想他一定是连日奔波累了，并未多在意，靠着树干看着跳跃的篝火昏昏入睡。
睡到半夜，她突然被一阵嘈杂脚步声吵醒，刚睁开眼，喊了声“兄长”，就被挡在身前的少年一掌劈晕了。
前方百十名身着火红斗篷的精壮男子缓缓围成半月形逐渐靠拢，领头一人忽然掀开斗篷帽子，木着一张线条冷峻的脸，直视少年道：“大人请速回烈火城！”
“好。”少年似是不假思索，脸上忽然浮现出一抹冷笑，漠然开口道：“解药呢，沐火？”
“大人，”火红斗篷的沐火对少年颇为忌惮，目光虽冷厉语气却软了下来，“巫皇大人和绮朱公主都在四处找您，您可别忘了婚期将近。”
在听到“绮朱公主”时，少年阴沉的双眸似乎泛起了淡淡涟漪，然而片刻间又再度恢复漠然。他抬手理了理广袖上的褶皱漫不经心道：“我不想说第二遍。”
“可是……”火红斗篷正要再说什么，一个清脆婉转的女声打断了他。
“是因为拖着那只小耗子？”一名身着红裙二八年华的少女自众人中傲然走出，一把扯下头上的斗篷，精致美艳的脸庞此刻紧绷着，冷冷打量不耐烦的李韫。
少年惊讶地回头看向身后晕倒的丁若羽，笑了笑道：“她是李府的远房亲戚，天赋尚可，送去天罗地网试炼正合适。”
那公主眉峰轻挑，显然不信：“那你方才为何打晕她？”
“巫教闹出如此大阵仗，若被这口无遮拦的丫头传出去，我在姜国的身份岂不是要暴露？”李韫反问，他深知这位公主的性情，微微一笑，大步上前，伸手轻轻环住她纤细优美的腰肢。
被他温柔气息围绕的少女立时觉得眼前天花乱坠，于是她点下高贵美丽的头颅，冲火红斗篷道：“回烈火城，将这小拖油瓶送去修罗场！至于解药，”她笑得娇俏又调皮，“回府我再给你。”
李韫目送几个红斗篷将昏迷的小姑娘粗鲁地从地上拖走，清澈的双眼波澜不兴无懈可击。
“公主请。”他耳语，瞬间就全然转移了怀中少女的注意力。
绮朱半倚在他怀内，目中情意绵绵，但仍是冷哼了一声。她吩咐人捧上一件宽大的红斗篷，亲自替他披上，打扮成与众人一般的模样，低笑耳语道：“你连斗篷都忘了带，还好本宫记着，不然进了皇城后可又要被那些不知高低的贱妇围观了。”
李韫面带微笑，眼底却隐着丝轻蔑不屑，在人群簇拥中上马越行越远。
丁若羽疲惫地睁开眼睛，浑身剧痛。她低头，发现自己身着灰布粗衣，不觉惊叫道：“兄长！兄长你在哪儿？出什么事了？”
无人回答，空旷无助的幼小嗓音幽幽回荡，只有旁边几道寒光在她脸上扫来扫去，算作回应。
丁若羽被那些野兽般凶恶的目光盯得瑟瑟发抖，立即捂住嘴，四下打量起来。
这是间并不太大的屋子，四周壁柱插着昏黄的火把。屋内挤着二十来个与自己差不多大的孩子，有男有女，气味很难闻。他们的身上穿着同样的灰色粗衣，有的人衣服已经被洗得发白，有的油油腻腻打满了补丁。
这时候，角落处一位八九岁的女孩悄无声息走来，在她身前蹲下。白净脸蛋、尖下巴，手脚细长精练，一对冷冰冰的细长眸子，却使丁若羽有种异样的亲切感。
“新来的，名字叫什么？”女孩勾起嘴角冷笑着问她。
“巧、巧儿。”丁若羽尽量使嗓音显得自然一点。
高瘦女孩点了点头，又道：“多大了？”
“六岁……”丁若羽怯生生回道。
女孩还想问些什么，一个尖尖的声音不耐烦道：“无眠阿姐，难道不像平常那些新来的一样先狠狠教训她一顿，让她知道咱们修罗场的规矩？”
被称作无眠的细瘦姑娘满面狠戾地回瞪道：“是谁打断了我的问话？”
她说着便站起身，屋中所有人都大气也不敢出，纷纷指向另一名少女。她走近那声音的主人，一顿拳打脚踢，之后双手用力一扔将一个鼻青脸肿却连呼痛都不敢的女孩子丢到屋子正中空地上，表情冷酷：“再有下次让你去见阎王。”
无眠打完，喘了口气，笑容灿烂地转向丁若羽道：“你别怕，在咱们这儿啥都是听拳头的，习惯了就好。”
丁若羽缩在墙角，浑身战栗，听了她的话在绝望惊恐之后反倒渐渐冷静下来。理智一恢复，深知逃不开，她也不再那么害怕，甚至还多出丝坚决来。到此地前最后的天真烂漫也彻底消失殆尽，她终于意识到自己身处于怎样的情形了。
西炎国，死士营，天罗地网，修罗场……是炼狱中的炼狱。在这个地方不存在任何怜悯和同情，只有变得最强，才能凌驾于众人之上。
丁若羽不知自己先前昏睡了多久，透过黄土房上小小的天窗，她能看出此刻已是黄昏时分。
果然，不多时，有两名二十来岁的黑衣男子挑着铁桶开门放饭，每人一个馒头一碗稀粥一碟菜。
孩子们原本安安分分排队领好食物，待黑衣死士走远，又开始了一场激烈争抢。
或许因为有小土房内霸道狠辣的无眠阿姐另眼相待，他们此时并不敢打丁若羽主意。其他几个相对较弱小的孩子却被抢了饭食，哭也不敢大声哭，只能躲在角落里蜷缩着呜咽。
次日卯时初，所有孩子都被叫醒，撵到外间空阔的场地上，千余人密密麻麻地在成年的黑衣死士指导下锻炼筋骨、修练拳脚内息和轻功入门，一个时辰后才让他们去用早膳。之后一整天都是不间断的体能训练，中午是不放饭的，到了酉时，他们再次被赶回小土房中，由于年纪尚小，男男女女洗漱都在一处，晚饭依旧同昨日一样。
丁若羽累得死去活来。每天都吃不饱，还要坚持高强度的训练，很快她就变得面黄肌瘦，之前漂漂亮亮的小女娃模样早已不复存在。
这样朝不保夕的日子，一晃就是三年。丁若羽的体质并不是特别好的，其间小土屋内时不时就会有一些孩子或病死或被其他人打死，不乏一些身强体壮的，她却竭力支撑着活到了现在。
刚开始震慑着他们一整屋二十人的无眠，没多久就被选进更高于修罗场一级的地网宫内。地网宫两年一度选拔在即，小土屋的孩子们皆少言寡语，暗中铆足了劲地练习。他们都知道，若在五年间不能晋级，就会被送给西炎贵族做奴隶，带上脚镣在面上刺字，过生不如死人人作践的日子。