第四、五章 大漠孤影直
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东方黎明透出的第一丝光亮，照在朱九稍显单薄的脊背上，在前方拖出一条长长的影子。
他的腰里别着尖刀、断剑，背着弓箭和行囊，他走的很快。
没有地图，没有向导，他只听人说过，从埋骨地向北有一片广阔的山脉，叫大蟒山。
要进入大蟒山，朱九必须绕过埋骨地尸蝗的聚集区，绕过齐国的边军，他必须先向西行，继而转向东北方向。
只是，要往西走多久？
他不知道答案，他只能凭着感觉疯狂地行走在茫茫大地上，无边无际的白沙如波浪般翻涌，有一个小黑点儿，在白浪中缓慢的移动着，看起来是那么孤单。
白天根据日头，夜晚根据星光辨别方向，渴了就喝口水，饿了就啃一口干粮。
朱九就这样走着，七天后，他的眼中布满了血丝，头发灰白如野草，他嘴唇干裂，露出了里面的嫩肉，嫩肉上沾满了砂砾。
朱九并没有感到失望和气馁，相反，他感到越来越轻松，因为他闻到了土地的气息，真正的土地！
当金黄色的日头再次斜挂在西边的天空时，一条亮晶晶的黄金丝带横亘在天边的地平线上。
像是一条河。
朱九的眼中闪烁着和远处那条黄金丝带一样灿烂的光芒，呼吸不由得急促起来。
朱九喘着粗气，踉跄着开始奔跑……
河水很凉，也很清澈，岸边结着细碎的冰晶，几株绿草错落的分布在岸边，这凡间普通至极的景色，在朱九眼里却宛如九天之上的琼楼玉宇！
站在清亮的河边，朱九紧绷的身心骤然松弛，双腿一软，颓然卧倒在地，朱九笑了，沙哑地荷荷笑着，他不知道自己为什么要笑，他就是想笑。
几步之遥的距离，朱九却爬了很久，脸上厚厚的灰土因为笑容而簌簌扑落。
河水的倒影里，有个鬼一样的灰白色头颅，分不清五官和眉发，只能看到黑黑的眼睛和白白地牙齿。
看着自己在河水中的倒影，朱九的视线渐渐模糊，他闭上了双眼，猛地将头浸入冰冷的河水，贪婪而疯狂地喝着。
灰白的泥浆还挂在脸上，朱九仰面躺在岸边，张大嘴，大口呼吸着河边清新凉爽的空气，将堵在胸腹间的浊气尽数排出。
片刻后，朱九感觉到身体的知觉渐渐恢复，思绪也变得敏锐起来。
朱九爬起身，细细观察了一下四周，又极目远眺，只见四野一片空旷，既看不到人迹，也看不到野兽。
眼前这条河有七八丈宽，南北走向，弯弯曲曲地，截断了西行的道路，朱九计算了一下时日，自己已经西行将近十天。
朱九试图站起身来，可一种酸软无力的感觉顿时传遍全身，这时他才意识到自己好几天没吃东西了，目光投向河水，不远处正有几条青鱼悠闲地啃咬着水草。
朱九薅了一把手边的野草，胡乱地填进嘴里，碧绿的汁液极为苦涩，却可以暂时充饥。
力气稍稍恢复，朱九脱光了衣服，洗了把脸，向河心走去，在河水刚刚漫过膝盖的地方停了下来，紧盯着在腿边游来游去的鱼儿，将手没入清澈见底的河水中。
由于远离人烟，这里的青鱼很肥，也出奇的好抓，不一会儿，朱九就抛上四五条来。
刮鳞去脏，朱九大快朵颐，酣畅至极！
鲜嫩的鱼肉不但味儿美，而且口感紧致，直到三条大鱼进了肚子，朱九才意犹未尽的抹了抹嘴唇。
提着手里的断剑，看着剑身截面上映出的清俊面庞，朱九感到有几分陌生。
棱角分明的面庞在埋骨地磨砺的多出几分凌厉，稚嫩的气息早已消失殆尽，薄薄的嘴唇有种说不出的冷漠，漆黑的眸子犹如一汪深潭，透着些许摄人心魄的意味。
朱九甩了甩头，头发上的水珠纷纷跌落，在河面上激起一朵朵水花，吓走了几条刚游过来的青鱼。
断剑的剑刃有些卷曲，可能是击杀黑子时太过用力的缘故，朱九从怀里掏出那块巴掌大的破铁片，放在面前的石头上，撒上一捧河水，将带着鱼肉碎屑和鳞片的断剑在铁片上嗤嗤地磨了起来。
这铁片果然坚硬无比，不过十几下，刃口的卷边竟然被磨掉了！
朱九难抑内心的欣喜，把手里的断剑整个打磨了一遍，直到剑身缩小了一圈才罢手，然后将断剑在河水里冲洗了一下，重新握在手中，细细打量。
纤细的剑身竟然泛起冷冷的寒光，寒光里还带着一丝血红，剑刃比用青石磨出来的平滑了不知多少。
朱九心中不禁好奇，拿起石块上的铁片，翻来覆去地仔细查看。
朱九连铁片上最细小的刻痕都没有放过，试图有所发现，但结果还是白费气力。
就在他即将放下铁片的那一刻，朱九突然感觉到哪里有些不太对劲，却又想不分明。
“咦？”
朱九心头猛然一跳，暗道：“剑早已磨完，可铁片为什么还是热的？”
朱九的心跳骤然加快了几分，喃喃自语道：“这——这不可能啊！
按常理，如此的冷天，磨剑完毕，只须片刻，磨刀石必然变的冰凉，哪里还能如这铁片一般，直至此刻依然温热，而且还没有变冷的意思。
朱九将铁片浸入冰凉的河水中，片刻后捞出，再次去摸，铁片还是温热的！
朱九愈发觉得这铁片不太普通，难道是一件宝物？
想到铁片发热的原因，他下意识地抽出从黑子那里拿来的那把直刃尖刀，再次在铁片上撒上一捧清水，开始磨了起来！
嗤嗤！嗤嗤！数十下过后，铁片竟然真的越来越热，朱九洒在上面的水很快就蒸腾而起，在铁片上方形成一团水雾！
如此诡异的一幕，极大地激起了朱九的好奇心，尖刀磨得越来越快，铁片也越来越热，甚至隐隐有些发红！
当朱九再向铁片洒水时，冰冷的河水竟然直接化作蒸汽，根本无法沾到铁片表面半点！
看着越来越明显的变化，这块毫不起眼的破铁片激出了朱九骨子里的狠劲儿，找来两块石头夹住铁片，继续磨！
“嗤嗤”声响不绝于耳，直刃尖刀以可见的速度越来越窄，朱九索性翻转刀身，磨起了刀背！
眼看一把厚背直刃尖刀就要被朱九磨成一把利剑，突然！一股暴戾凶猛至极的狂乱气息不知从何处喷薄而出，瞬间笼罩住朱九全身！
刹那间，朱九只感到天旋地转，脑海一片空白，他感到一股撼天动地的巨大威压突然向自己挤压而来，又毫无征兆地倏忽离体而去，冷汗瞬间打湿朱九的后背。
石块上通红的铁片无风自动，疯狂的颤抖起来，叮叮声响中，铁片周围的石块片片碎裂，向四周飞溅，有的击打到朱九身上，瞬间划出道道血痕！
一团红雾不知从哪里冒出，眨眼间便笼罩住铁片所在的空间！
被定住身形的朱九一动也不能动，他感到自己的意识也被冰冻，无法思考，仿佛自己的一切都被一股未知的意志掌控！
在朱九的感觉中，不知道过去了多久，或许是一瞬，或许是一万年，他对时空的感知似乎被彻底打乱，当那一团红雾渐渐凝实，朱九空白的意识才逐渐恢复清明。
他面前的破铁片上，昂然站立着一只小小的白毛怪鸟！
这种怪鸟朱九从未见过，长长的鸟腿比身子还长，头顶长着一簇翎毛，细长的鸟喙晶亮金黄，使得体型瘦小的它显得气势十足，在这只怪鸟身上，朱九竟隐隐感受到一股无比神圣和纯洁的气息！
这只体态高傲的白毛怪鸟，虽然体型只有巴掌大小，却有一股睥睨天下的气势，一双小眼冷漠地打量着朱九。
一人一鸟互相瞪视着对方，朱九有种错觉，总觉得这只鸟就像人一样，眼神中露出只有人才具有的某种东西——情绪。
朱九脑海灵光一闪，开口道：
“你？”……
“你，会不会——说话？”……
“你能听懂我说话？”……
白鸟站在那里一动不动，看着有些窘迫的朱九，眼神中有一丝困惑……
朱九看到这鸟儿奇怪的眼神，心中不由有些火起。
“能不能听懂我说话你倒是给个话啊……”
那鸟儿白了一眼朱九，扑棱了几下翅膀，跳转身子看向身后湍流不息的河水。
“哎……你？”
朱九对这只莫名出现的白鸟感到一筹莫展。
只能呆呆地站在那里，看这只怪鸟要做些什么。
白鸟小巧的脑袋左右转了转，目光最终锁定在朱九吃剩下的两条青鱼身上，也不见它怎么动作，竟突然消失在原地！
下一瞬，白鸟已经叼起那只比它体型还大一倍有余的青鱼！
小小的脑袋摇晃之间，硕大的青鱼倏的不见了踪影！
朱九顿时张大嘴巴，不可思议地看着白鸟。
吃完剩下的两条青鱼后，白鸟又瞬间回到原来的位置，怔怔地看着朱九。
朱九就像看着怪物一样的看着白鸟，不太确定地开口问道：“你——吃鱼？”
白鸟竟然乖巧地点了点头。
“还要吃？”
白鸟又点了点头……
无论朱九感到多么不可思议和荒诞，他还是恍恍惚惚地走进河水中，不断的将一条条活蹦乱跳的青鱼扔上岸边。
而白鸟也毫不客气地一条一条地吞入腹中，诡异的是，吞了这么多条鱼，白鸟的体型却没有半分变化。
白鸟在吃了几十条鱼后终于停下，重新站在了铁片之上。
朱九刚从虚脱中恢复，这番劳累确实让他有些吃不消，好在这白鸟的胃口不是无底洞。
朱九上岸后，说到：“看你这么能吃，一定饿了很久吧？”
白鸟不置可否，淡淡撇了一眼朱九，用金黄色的长喙梳理了一下翅膀上的羽毛，化作点点白芒，消失不见。
伴随着白芒的消失，一个轻灵甜脆的声音从白芒中飘然而出：“我要休息，不要打扰我！”
乍一听到这话，朱九着实被吓了一跳，好一会儿才缓过神来。
笑道：“打扰？我什么时候打扰过你？”
朱九弯腰拾起那块破铁片，多了几分小心，经历过刚才的一幕，再次看着这块平平无奇的铁片，心道：“如果这真是一件稀世珍宝？应该能卖不少银子吧？”
“卖了我，你会死！”
朱九被这话吓了一跳，旋即恼道：“你竟知道我在想什么！！？”……
等了半晌，那只白鸟再也没有任何动静
朱九心里暗道：“这可如何是好？这往后——”
想到刚才白鸟的话语，朱九更是毫无头绪，心道：“我会死？为什么卖了你就会死？还是说，离开这铁片我会死？”
朱九甩了甩脑袋，没有再去想这件莫名其妙的事，反正自己目前也没有卖掉这铁片的打算，应该还不会有性命之忧。
天色将晚，朱九并没有停下来休息，这么多天日夜兼程，他就是为了早日离开这是非之地。
朱九将行李打包背好，将那块儿看起来毫无变化的破铁片放进胸口的布袋里，自从那次挡住黑子的一箭后，他一直把破铁片放在这里——
河边的夜空明显比埋骨地的夜空清亮、透彻的多，点点星光就像无数亮晶晶的宝石镶满天空，红的，蓝的，紫的，仿佛抬手就能鞠下一捧。
朱九顺着河流折而北行，这样到达东北方的大蟒山脉可能会慢一些，但可以最大限度地接近水源地，水有时候就是命。
走在清冷寂静的夜色中，脚下传来沙沙的轻响，朱九想着奇怪的鸟儿。
一种奇妙的感觉浮上朱九心头：他似乎感觉自己不再像前些日子那么孤单了。
朱九沿河一路向北，渐渐地，岸边再也见不到青草，河里的碎冰却越来越多，并逐渐向河心蔓延，直到有一天，朱九所看到的河面已被完全冰封。