第一话 消失的男人（一）
那一年，大清的江山依旧处于风雨飘摇的多事之秋中。
安庆内军械所制造出了大清第一条木壳小火轮“黄鹄号”，看起来大清在慈禧太后推动的洋务运动之下，恢复了不少的元气。可惜，这些枪炮并没有用于抵抗洋人的侵略，反倒是把枪口对准了国内一茬又一茬的起义。
太平天国、捻军、苗民、回民起义被纷纷镇压，尤其是当年太平天国最受推崇的义王石达开兵败大渡河，成了世人茶余饭后一时无两的话题。
老百姓对这腐朽的满清王朝早已深恶痛疾，希望有英雄揭竿而起，拯救黎民百姓于水深火热之中，而石达开被民间奉为“石敢当”，深受百姓爱戴，正是应了世人对于英雄的幻想，可惜一代英魂就此陨落，令人无不摇头兴叹。
同一年，云南更换了总督，署理布政使岑毓英与杜文秀率领的回民起义军爆发了大规模的战斗，包括蒲子轩的家乡丽江县。
其实，对于这些起义英雄，蒲子轩总是有着复杂的感情。
自从其太爷爷蒲启凡于乾隆五十五年迁徙到丽江县起，蒲氏祖上就白手起家，做起了远近闻名的菜刀生意，到了父亲蒲卫海一代，蒲家已掌握了锻造十八般兵器的熟练技术，十里八乡名声在外，生意也蒸蒸日上，不知不觉间已经称得上是家财万贯。
蒲子轩出生前几年，英国佬为了扩大阿片生意，欲在茶马古道上找到一大户人家代理阿片，便与其父蒲卫海谈合作，被严正拒绝。
小时候，父亲常常得意地跟他谈道：“那一次，爹爹我软磨硬泡都不吃，甚至还差点模仿林忠公来了一场小型的‘丽江销烟’，轩儿，你长大以后，做什么都可以，但是绝对不能碰阿片！”
后来，英国佬把目标瞄准了中国沿海的通商口岸，打赢了阿片战争，获得了更多的市场，也就没再来纠缠蒲家。
父亲虽然失去了这个巨大的商机，却赢得了丽江百姓的好感，生意也随之更加红火了，于是，自打蒲子轩有记忆开始，他就在丽江县数一数二的豪宅中上蹿下跳，过着丰衣足食的童年生活。虽然蒲子轩幼儿时便失去了母亲，但是“母爱”一词对他如此陌生，从未得到，也就无所谓失去，这并未给他带来过多的痛苦。
因此，对蒲子轩来说，穷人的战争虽然值得同情，但他最关心的却是天下安稳。倘若财富重新洗牌，特别是太平天国一旦建立了他们梦想的“有田同耕、有饭同食”的“小天堂”，他便会失去那不劳而获的优渥生活。故而，蒲子轩嘴上和伙伴们一样，为石敢当鸣不平，但内心对于石敢当的牺牲并无太多伤感，蒲子轩心里最最牵挂的，七年来，只有一件事，一件让他匪夷所思的事。
早在西元一八五六年，蒲子轩十二岁的时候，其父蒲卫海神秘失踪了。
那时蒲子轩尚不谙世事，对父亲的了解并不深厚，只记得那几个月间，突然有一些金发碧眼的英国佬频繁来蒲家府上拜会蒲卫海。蒲卫海为人和善，即使和英国佬在阿片问题上闹得不欢而散，然而毕竟是打通了一条通往异域的道路。
蒲子轩时常偷偷关注着他们的谈话，他们在一起时，总是用英语交谈，这对蒲子轩了解他们丝毫无意义。
有一次，一个胖呼呼的英国佬看见了他，冲他笑笑，顺手送了他一个被涂得五颜六色的蓝色球球，那个球比西瓜小一些，上面标注着各种各样的英文单词，那天晚上，父亲告诉他，此物叫地球仪。
即便这样，蒲子轩对于那些英国佬仍然没有太多好感，父亲和他们相处时间越长，便越发变得郁郁寡欢，经常一个人在书房里待上半天也不出来。时间一长，蒲家的兵器生意也受到了一定的影响。
蒲卫海并不为此所动，反倒是有一天，彻底抛下了家业，也彻底离开了儿子。
那一天下着小雨，蒲卫海牵着儿子的手上了马车，送他至丽江县城南边的私塾去读书。尽管蒲子轩早已养成了独自上学放学的习惯，可那次父亲不但要送他，还将他的手捏得很紧，似有重大变故要发生。
那私塾先生姓和，叫和佑岚，留着和蒲卫海一样的八字胡，个子也相仿，却有着完全不同的气质——蒲卫海是商人，他是文人。蒲子轩自小跟随父亲接触到了西方很多新奇事物，可是和先生满腹的四书五经总是让他感觉不到生命的广阔。
那一天，在私塾门口，父亲把蒲子轩的手交到和先生手里，叮嘱道：“佑岚，今后轩儿就交给你了，他是我唯一的儿子，请一定替我照顾他到十八岁。”
父亲自来乐善好施，助人无数，蒲子轩从不奇怪谁会向爹伸出援手，果然，和佑岚拍拍蒲卫海的肩膀道：“蒲兄，你我兄弟一场，你的儿子，便是我的儿子。”
豁然明白了父亲的用意，蒲子轩眼泪不争气地夺眶而出，失声问道：“爹，你要去哪？”
蒲卫海欠身亲吻儿子的脸颊，父子俩许久没有如此的亲密举动，那胡子把蒲子轩的脸扎得又痒又痛，蒲子轩却舍不得放开，只是自顾自地大哭。半晌，蒲卫海低沉道：“小七，我留在这里，只会给你带来危险，我要去一个很远的地方，等危险结束之后，我们还会相见的。”
“小七”是蒲子轩的乳名，孩提时代，父亲总是这么叫他，但是随着年龄的增长，父亲渐渐改口叫他“子轩”或是“轩儿”，倘若再叫“小七”，那一定是发生了非常严重的事情。蒲子轩紧紧地拽着父亲的裤腿，哀求道：“爹，你别走，求求你，不要离开我！”
蒲卫海突然变得严厉，呵斥道：“不要哭，你要总是这么哭哭啼啼，如何面对以后的人生？”随后，又态度缓和下来，紧紧亲吻儿子的额头，一滴热泪顺着他的脸，滴落到蒲子轩脖子上。
和佑岚见状，便换了话题道：“子轩，你好朋友在等你呢。”便冲着私塾内喊：“元亮，速来接子轩进去玩。”
一个高大的男孩子走出来——这是蒲子轩的同学祝元亮，是他在私塾里最要好的朋友。祝元亮懂事得比较早，安慰道：“你爹爹只是暂时要离开你，可是我爹娘都在战乱中死去，你已经很幸福了，就让伯伯去吧。”说完，他递给蒲子轩一把弹弓道：“这个送给你。”