第一卷 南国往事 四方佣兵
征军令是雅菲帝国向民间借兵的一种方式，而且佣兵团的军费由团长来承担，不需国家来支付。但是战争中所得的战利品不需要上缴，团长可以自行分配。不过，各个佣兵团需要听从军务部的军事安排，不能擅自行动。
在战争中作战英勇的佣兵团可能会被整编到帝国的皇家军团里，那样的话佣兵团的主干人员也会被分到军职。
如莱梧，艾尔文这些习惯懒散的年轻贵族，还是倾向于自己组建佣兵团的。原因嘛，主要是自由，这些个二世祖平时吊儿郎当惯了，虽然有建功立业的野心，但是最怕的就是有人在自己脑袋上作威作福。要真让这几个人去帝国的正规军团效力，那真是比打死他们都难受。几人的父亲辈都是在军中有背景，要安排个职位是不成问题的，但都被“盲流四少”拒绝了。这四人本着“自由至上”的原则，自己弄起了佣兵团。
平时只要派个人去军务处报到就行，不受别人的管制，这是莱梧几人最看重的。这几人都有着以小博大，投机取巧的心思，他们内心着实认为跟着大部队行动会妨碍到施展他们的才华。
征军令一出，几人商量之后就把各自手头能动用的钱全都拿了出来，在“焰乐”的一间包厢里讨论着组建佣兵团的事宜。
“凯巴一万，我八千，莱梧五千，艾尔文五千，那就是一共凑了两万八的军费。”宸朱盘算起来，“这可是大家的身家性命了。”
艾尔文的这些钱可是从老伯爵那拿的，不过令他惊奇的是这次开口父亲居然没骂他，反倒还挺大力支持，要知道五千卢尼可不是一笔小数目了。
“按一个人一天一卢尼来算，一百个人一个月要三千卢尼，那你们说招多少个人合适？”莱梧问道。
“意思是招一千个人的话，这些钱连一个月的军费都不够？”艾尔文无奈道，“那早知道以前少去几次公馆了。”
“是啊，想想把那些钱省下来，”凯巴跟着调笑起来，“那拉扯这一千人的部队，至少可以撑个半年呢。”
“说那些没用的干嘛，”宸朱没好气道，“现在还是想想到底招多少人合适，这仗要是打起来，那可不是一个月能完事的。”
“要不就招一个千个人，后面的就靠抢？”凯巴苦笑道。
“你也忒能想了，庭霄人口袋里能带着多少金子出来打仗？还是说你打算去缅因抢劫平民百姓的，也不怕军务部把你我法办了。”莱梧笑骂道。
“那也不能招的人太少吧，那去军务部开会，不是连个站的地方都没有了？”宸朱还是最为好面的。
“那先招个五百个人，先撑他个一个月再说？”凯巴问道。
“你们要知道除了军费，还得辎重粮草呢，”艾尔文提醒道，“这部队一开拔，衣食住行哪都得花钱啊。”
“衣？”莱梧奇道，“讲道理，这些人的装备总不用我们来准备了吧。那可是一大笔钱呢。”
“那讲道理，装备都不穿起的，你敢拉着去打仗吗？”宸朱笑道。
“这样说的话，那这几百人还得一一考核才行啊。”凯巴面露难色。
“那肯定得考核啊，不然你以为？”莱梧反问道。
“对了，那一个人一天一卢尼是哪里看来的价格？”艾尔文忽然问道，“帝国的正规兵团也没这么高的俸禄啊，我记得最普通的兵员一个月才十个卢尼。这都贵出来三倍了。”
“我看那些大的佣兵团张贴的公告上都是这个价钱啊。”宸朱答道，“你也别嫌贵，佣兵团和帝国的正规兵团没法比的。正规的兵员阵亡了帝国是给家属一笔补偿金的，我们这哪有这个说法，死了就死了呗。人家这是舍命陪君子，你还不得多出点？”
“况且，你想想，在帝国的正规兵团里一路打拼是能往上爬的，有本事的话几场仗打下来就加封军职了。还是说，你以为真的有多少佣兵团能真的被帝国收编的？像我们这种规模的，跟着我们混的，到最后也就是分点钱财。”莱梧补充道，“再者说了，帝国的正规兵团的装备是统一发放的，我们这些佣兵团都是要求佣兵们自备的，光这一点也没法比啊。”
艾尔文点着头叹了一声。
“那我们怎么考核？”凯巴苦笑问道，“武技比拼能打赢莱梧，魔法比拼能打过艾尔文？”
“那照你这样说，魔法师我们只能找公主和王府小姐了。”莱梧打趣道。
除了艾尔文，几人一下哄笑起来。艾尔文也跟着扯起嘴角，心下黯然，他自然也得知了岚姻回缅因的消息了，公主又一直在深宫养病，毫无消息，现在又被损友们提起伤心事，不禁感叹落寞寂寥。
“那怎么说？先把告示贴出去？”宸朱接着问道，“等人数够了再开始审核？”
“那就五百个人？说定了？”莱梧接着问道。
“我没意见，那就这么办吧。”艾尔文点头道。
凯巴也表示没意见。
“好，那今天我就让家里的佣人们把告示张贴出去。”宸朱说道。
“你等一下，我们这个佣兵团名字还没取呢，你张贴什么呀？”艾尔文提醒道。
这下四人陷入了沉默，开始纠结起佣兵团的名字。
一系列提出来如“虎啸”“龙吟”“天狼”这类的名字，不是被用了，就是被嫌弃太恶俗，几人争论来争论去，为避免还没组建就解散的这种情况发生，最终几人决定就叫“四方”佣兵团。
无论是平定四方，还是四人各占一方，至少寓意还是不错的。
艾尔文在几人商量好佣兵团的名字之后，就去谢佛伊德学院把在假期里还在用功的夏烨抓了出来。夏烨一听可以和艾尔文一起去前线也是颇为高兴。
“四方”佣兵团招人的告示才贴出去，下午就有不少人前来报名了。宸朱把集合的地点设在了城外他家的马场，才吃过饭就有大几百号人涌在了马场门口了。
宸朱贴出去的告示上写的很聪明，佣兵团团长写的是莱梧，副团长写的是艾尔文，他把这两个在枕剑会上崭露头角的同伴写在前面，而他和凯巴出钱最多，却任了两个闲职。他的目的就是想借着这两个人的人气（尤其是艾尔文的人气，可以说是如日中天），拉来一些有实力的人员加入到佣兵团里。
至于为什么把人气远远不如艾尔文的莱梧写成佣兵团团长，因为在宸朱心里，莱梧比艾尔文奸猾的多，更适合带领这支部队。
下午艾尔文和夏烨接到宸朱的通知，赶到马场的时候，看到这大几百号人也是颇为惊讶的。
如宸朱所料，不少人就是冲着艾尔文来的。艾尔文自己都不知道原来名气还有这样的用法，心下还是很佩服宸朱的心胸和头脑的。其实比起他三个损友，艾尔文有时候表现的就像是一张白纸。
艾尔文其实不知道这些人慕他名而来的原因──他艾尔文是枕剑会上一匹令人心向往之的黑马。对于在场这些白身而言，比起公主和雷萨亲王家的儿女这些高不可攀的人士，艾尔文显得平易近人的多。在这些人看来，艾尔文简直是个“平民”英雄。
艾尔文在熙攘的人群里看到了一个熟悉的面孔，他枕剑会的对手之一──浪云。
“哟，你不是那个中年人嘛，你怎么来了？”艾尔文从人群里翻出浪云。
浪云没想到艾尔文还记着自己，不禁有些不好意思，他可能没想到自己的中年形象如此深入人心。
听到艾尔文脱口而出“中年人”这个称呼，浪云周围一圈人都大笑起来，看来他们也觉得艾尔文形容的贴切。
艾尔文对浪云的实力还是有印象的，当时的在枕剑会上的战斗还历历在目。当然，他对这个名字更有印象，因为按他的逻辑来看，一般来会取这种名字的应该是一个骚/浪风流的男子，没想到会是这么一个朴实甚至说有点老实的中年男子。
浪云其实也很无辜，其实他的年纪不大，二十五六，根本没到中年，只是长得着急了一些。如今被艾尔文这么一喊，彻底坐实“中年人”的称号。
“艾尔文殿下，我们可都是特地追随您而来的。”浪云朗笑道，显然没把艾尔文的玩笑放在心上。浪云身后那几个人也都敛住方才的笑意，朝着艾尔文行礼。
艾尔文和浪云聊了一会，得知对方的真实年纪后，不禁感叹岁月真是残忍，单单催着浪云一个人老。
言谈间艾尔文得知浪云一行人都来自富兹省的逐璐学院，他当时心里一咯噔，显然是没听过这个学院，不禁暗想这样名不见经传的学院也可以推荐学生去枕剑会的吗？
浪云和他解释说逐璐学院是源康总督专门为罹难矿工的后代/开设的学院，吃住和学费都是由富兹省里的财政部支出的。艾尔文这才知道原来在富兹开发矿石，每年都要死上成百上千的矿工。想来这些矿工家庭没了父亲，就没了收入，就没法供孩子上学了。艾尔文听得心有戚戚之余，暗想怪不得这些年源康总督这位子坐的稳呢，看来在富兹省，源康这总督是颇得民心的。
浪云还和艾尔文说，他们这学院的学生，虽然出身贫寒，但是个个能吃苦，平时学习比一般的贵族学生刻苦的多，无论是武技还是魔法，都不会逊色于萨留希这些贵族名校。
艾尔文点头称是，但还是表示要参加佣兵团，要通过审核才行。
浪云也没想着让艾尔文包庇什么，笑着表示他带来的这些人都会通过考核的。
一番谈话言谈之后，艾尔文发现浪云这人确实有超出年纪的沉稳干练，想来也许是苦难的出身磨砺而成。能有这么些人追随，定然有他的过人之处，艾尔文这般揣测。
“夏烨精修武道，将来上了战场，打起来肯定是要冲在前排的。这样的话，后排的这些魔法师里还得安排些专门听从我安排调遣的人员。既然这人对我也是心悦诚服的很，干脆就把他收做自己的副手好了。”四方佣兵团的法师队长艾尔文这般想道。
而后艾尔文又见着一个面熟的人，第一轮和奥妮安公主对阵的那个杀手。
当然，艾尔文记不得这人的名字了，但是长相还是记得住的，尤其是那场比赛中，他用的那两把墨色的弦月匕首，让艾尔文印象颇为深刻。
此时莱梧也靠了上来，打趣地看着这个杀手。
看着这个杀手一脸的稚嫩，想来年纪应该比艾尔文几个还小一些。显然他没被两个男人直勾勾的盯过，有些胆怯和害羞，不由得低下头去。
“你叫乔芷？”莱梧拿着手里的登记名单看着他问道。
“嗯。”稚嫩的杀手的嗓门倒是清脆的很。
莱梧朝艾尔文使了个眼色，艾尔文不解地走过去看了下名单，两人相视一眼，立马憋不住大笑起来。
“乔芷？”艾尔文一边大笑着一边好奇道，“你这么壮硕的身坯，你叫乔芷？”
莱梧拿着手里的名单册拍打了两下乔芷的胸脯，“乖乖，你这个胸肌，你的名字叫乔芷？哈哈……”
乔芷被这两人嘲笑的脸都涨红了。
而此时乔芷身旁的坐骑，一匹罕见的独角兽，像是感觉到了主人的窘境，抬起蹄子仰天嘶鸣了两声，这架势着实把艾尔文和莱梧吓了一跳。
“没事的，梦马，没事的。”乔芷见状立马上前，顺着势抚摸起独角兽的马鬃。
独角兽这才安定下来，还不忘警告般地扭过头来对着艾尔文和莱梧发出“特，特”的鼻息声。
艾尔文和莱梧笑容僵在了脸上，没想到这独角兽的脾气这么暴躁。
“哇，你这梦马，还挺吓人。”莱梧叹了一声。
“不好意思，吓到你们了。”乔芷连声告歉。
莱梧和艾尔文也不是那小气的人，相互使了个颜色，准备把乔芷招进来，好日后给他小鞋穿。当然这是玩笑话。
“你是哪个学院的？”莱梧问道。
“朴茨利。”乔芷答道。
朴茨利是和缇德是萨留希城里最为看重出身的两所学院。
两人心想怪不得有独角兽这种罕见的坐骑呢，想来这个乔芷家境也是相当的不错。不过让他们不解的是，那这人不好好地听从家里的安排，来他们这佣兵团作甚？
乔芷也看出了莱梧和艾尔文的疑惑，解释起来。
原来乔芷家道中落。他父亲虽然有个子爵的爵位，可是嗜赌成性，家产早就被败的七七八八了，后来肺部染了寒疾，也没钱医治，就这么撒手人寰了，留下乔芷和他母亲艰难度日。
这种没落贵族，还想托那些不再经营的关系，把人安排进皇家军团里，那基本是不可能的。
艾尔文和莱梧心想乔芷这身世也怪凄惨的，看来以后还是不给他小鞋穿了。不过，贵族各式各样的没落，两人自小也是听得多了。兴许在很多平民百姓看来，乔芷家过的还不错呢，这就应了艾尔文那句话，看着光鲜的那都是别人的生活。
不过看着乔芷娓娓道来间的神色倒是风轻云淡的很，根本不以生活的艰辛为意。
莱梧拍了拍乔芷的肩膀说道：“好好准备，通过审核以后，一起去庭霄人身上刮金子。”
乔芷点了点头。
艾尔文心想莱梧应该是没看过乔芷的比赛，依他来看，乔芷的武道修为应该不在莱梧之下，这还是委婉的说法了——
宸朱仔细点了下，在场的有八百多人，武道约有六百来人，由莱梧他们几个来审核，夏烨也被拉去当审核官了。剩下的两百多个魔法师都由艾尔文一个人来挑选。
艾尔文和莱梧几人商量了下，决定魔法师数量差不多在一百五十左右就可以了。那艾尔文这边工作要轻松的多，只要淘汰掉五十多个就行。
他把这两百多号人分了几个组，组内两两对战，只要决出每组最差的几个淘汰了就行。到傍晚艾尔文这边基本就完工了，莱梧那边虽然也分了组，但是因为人数太多，看那样子可能还要半天的工作量才能搞定。
一整个下午，艾尔文都在观察每个组那些排名前列的魔法师，对几个好手也心里有数了。浪云带来的几个人确实有些实力，基本都有小组内前几的水平，只是装备看着是寒酸了些。
艾尔文向这留下来的一百五十人交代了明日的集合时间后，就宣布解散了，唯独把浪云留了下来。
“你一会和我们一道吃晚饭好了，让你那些同伴先回城里吧。”艾尔文看着浪云说道。
浪云点了点头，他心下也明白了艾尔文此举暗含的意思，就让他那些同伴先行回去了。
莱梧那边进度缓慢除了是因为人数众多以外，还有就是几位负责考核的主干人员都不是什么勤快的人。下午那会，先是凯巴坚持不住先要求去躺会，然后是宸朱也说要休息会，就剩莱梧和夏烨两个人一直撑到傍晚。
艾尔文这边完事后，在百无聊赖地等莱梧的时候，发现溜号的这两位正舒适地躺在马房的草垛上闲聊。
“好了，快别折磨莱梧和夏烨了，先回城里吃晚饭吧。”艾尔文没好气的把两人拉起来。
宸朱爬起来一看还有一两百号人没轮上呢，哀叹了一声。
几人商量下总不至于真的要挑灯夜战，佣兵团团长莱梧无奈宣布还没轮到的人员明天继续。
当夜，宸朱榨干了手头最后一点钱财，请大家好好吃了一顿。酒桌上除了有四少之外，还多了夏烨，浪云，乔芷，一群人借着酒意对着未来张狂地预想，反正青春的洋洋洒洒的本来就没法去深究。