43.第四十三章 义商之道
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小张掌柜想了想，说：“在下在城里倒也还认识几个人，其中一家离此不远，为人倒也热心，不如我们去投宿一晚吧。”
他们家在晋南住了几代人了，老张管事能做到张家的大掌柜，在本地的交游自然不窄，在县城里有几个亲朋乃是应有之意，只不过张家在城内本有老宅，花钱住客栈也就罢了，有家不回却去朋友家里投宿，到时候跟人解释起来也是一番尴尬，所以之前一直没开口，现在实在是走投无路了，才不得不将这个最后选择说了出来。
张磊看看小福庭，想起他乃是代自己受过，说道：“只能去打扰一下了。”
小张掌柜便引了两人转过一条巷子，拍开了一扇门，一个后生开门出来，出门就叫：“哎哟，这一身的味啊！张南坡你刚刚掉粪坑里了吗？”
小张掌柜显然跟开门的后生颇为熟悉，几句话交代了张磊的身份，又说了今晚来不及出城、客栈皆客满等事，当然瞒过了张家老宅遭遇泼粪一节，只推说是小福庭在附近不小心“掉粪坑里去了”。
后生一边笑话了两句，一边让一个家里人带了小福庭去洗刷，自己引了两人到厅中来，便有一个头发花白的老人从后屋走出来问：“一智，这么晚了还有客人？哟，是南坡来了。”
小张掌柜忙给老者介绍了张磊，又给张磊介绍老者：“这位是王德明老伯，是我叔叔的世交好友，王家也是盐商。”
老盐商王德明笑道：“在凤石公的公子面前，可不敢称盐商。我们就是靠着祖上传下来门路，做点小本生意，养家糊口。”
张家在县城就有宅子，离此不远，张磊大半夜的不回家却跑到下属的朋友的家里来，贴身小厮还被泼了一身粪，这实在是不正常的，老盐商人情倒也练达，竟然没多问。
两人寒暄了几句，王家的几个男丁先后出来相见，有两个中年人是他儿子，又有三个后生是他的孙子，其中一个就是刚才开门的后生，叫王一智，老盐商王德明跟老张管事是一辈，小张掌柜的年岁介于他的子孙之间，平时倒是跟王一智比较交好，大家就各交各的。
又有一个布衣少女端了茶上来待客，老盐商说：“这是孙女小翠。”
张磊便知这家盐商的家境实在一般，虽然商贾家庭不像仕宦家庭一般规矩多，但大半夜端茶待客的也是自家姑娘，怕是连个丫鬟都没有，想想张家那边丫鬟小厮都分三四个等级，这里头的财力差距简直就是天壤之别。
老盐商似乎看出了什么，笑着说：“虽然都做的是盐的买卖，但老朽家跟府上是没得比的。”
他的二儿子便接口：“那是！我们这样也算是盐商？别人进出都是白花花的银子，沉甸甸的盐。可我们家进出的却是稀里哗啦的铜板，黄澄澄的谷米……折腾几代人，还只是得一个穷字。”
老盐商的大儿子忙说：“老二，怎么在客人面前这样说话。”
二儿子嚷道：“难道不是吗！”
大儿子为人木讷老实，竟然没回弟弟的话。
老盐商王德明咳嗽一声，他二人才不言语了。
张磊瞥见角落里有几个篮子，上面绑了红绳贴了红布，篮子里有彩绸、礼饼、礼香烛等物，就转话题，随口问道：“贵府这是要办喜事？”
老盐商笑逐颜开：“是要办喜事。是孙女小翠的喜事，男方已经来纳过彩，问过名，纳过征，过些天就要来请期。”
古代办婚礼，有点条件的人一般遵循六礼：纳彩（男方提亲、女方同意）、问名（男方问清女方的姓名八字，回去占卜）、纳吉（占卜结果能够合婚就将好消息告诉女方，顺便送来各种信物，叫做纳吉，也叫定聘）、纳征（男方送聘礼到女方家）、请期（选好结婚日期到女方家征求同意）和迎亲。
老盐商说过两天要来请期，这婚礼就是板上钉钉的事情了，张磊笑道：“那可恭喜了。”
家里的人都露出欢悦的笑容，只有老二哼道：“聘礼不值几个钱，嫁妆到时候却要倒贴许多，都是赔钱货！”
王德明喝道：“老二，怎么说话的！”
老二哼了一声道：“我有说错吗？家里原本就负债不少，这几年盐引迟迟没支出来，却接连嫁了三个赔钱货，家底都快掏空了……”
老盐商将桌子一拍，老二闭了嘴，转身走了。
王德明摇了摇头，对张磊笑道：“让贵客见笑了。”
小张掌柜接口道：“老伯，怎么盐还没支出来吗？你们家最老的那一批盐引不是半个月前就可以去支了吗？”
王德明叹了一口气，说道：“原本是如此，但这不是运司衙门新官上任吗，衙门里好多日常事务都停下来了。我们求到衙门口去，半个月前人家说满衙门的人都在忙接官的事情，得等新的运使老爷到任，这盐才继续批下来。”
小张掌柜道：“那现在运使老爷到任了呀。”
“是啊，”老盐商叹道：“所以我们昨天又赶去运司衙门，结果他们又说最近运使老爷在查账，没空给我们支盐，得等运使老爷将账目全都查明白了，这才能重新开始支盐。可这账目谁知道要查到什么时候啊！”
张磊听得眉头直皱，他先前看着孟学礼一路清正，见他威慑下吏，严格查账，觉得这都是应有之义，可如今到了下面，这番正行对小盐商们来说却成了妨害，这里头到底是哪个环节出了问题？
小张掌柜对张磊说：“王老爷子他们家，与别家不同，他们做的盐生意，乃是最难的买卖路子。”
张磊问道：“最难的买卖路子？”
小张掌柜道：“是啊。自弘治皇帝以来，官方公开推行折色法，只要交了银子就能买到盐引，所以愿意辛苦往边关运粮的人家就越来越少了，不过也不是没有，像王老爷子他们家就是如此。”
张磊眉毛扬了扬：“哦！这是按照太祖爷的开中法行事？”
小张掌柜道：“是的。但运粮到边关，可比直接用银子买盐引难多了。王家一开始是从东边、南边购买粮食，运到边关，可后来东南粮价渐涨，盐引却越来越难支取，这利润就一日薄似一日，于是王家就干脆在边关地方，组织贫民屯田。将屯田所得粮食运到军中，换取盐引，再将盐引拿到晋南来守支。”
老盐商王德明见小张掌柜把话都说到了这个份儿上，便对张磊说道：“这实是我们王家的祖训之故，当年王家老祖宗因为北虏入侵，全家人都葬送了，只活了他一个，得亏逃入边关卫所，这才捡回了一条性命。再后来老祖宗一路挣命，按着太祖的开中法，买粮换盐引，不但自己活成了人，还开枝散叶，衍开了三房四支。
“因我们一家是靠边军才能活命，又是靠了开中法才能成家立业香火延续，因此老祖宗十分感念太祖爷，感念边军，也感念开中法。从那时开始，咱们王家就定了祖训，凡王氏子弟，定要恪守祖宗成法，以精粮支盐，不得以次充好，不得躲懒逐利。所以这么多年，我们家都是运粮去边关再换了盐引回来支盐的。后来内地粮价渐涨，运粮无利，我们不得已又在边关屯田，收取余粮换取盐引，倒也不算违了祖训。前些年老朽年纪渐长，有些奔走不动了，幸亏两个儿子逐渐成年，我就让大儿子在边关屯田收粮，二儿子在晋南守支。最近是因为要办小女的婚事，他们才都回来了。”
小张掌柜指了指老盐商王德明的大儿子：“这是一智他爹，大少爷你别看他憨厚，其实在边关可是个田头，组织人种着几千亩地呢。”
张磊听到这里，心中渐起敬意，然而环顾了一圈，却道：“贵府做着这么大的买卖，怎么家境却如此俭朴？”
王德明苦笑一声，说：“哪算什么大买卖。边关地薄，屯田收粮，一年换得的盐引，抵不上晋南豪门随手一个收支起落。再说庄稼守成还要看天，三年一小灾，九年一大灾，把这些灾年亏本摊下去，要盈余就更难了。所以自折色法推行以来，直接用银子买盐引的人是越来越多，愿意辛苦运粮、或者屯田收粮来换盐引的人是越来越少，就算是我们王家的三房四支，也只剩下我们这一支还在苦守祖训了。便是我家里头，我的二儿子也不大想赚这辛苦钱了，天天嚷着把屯田收粮的事给舍了，把银子花在购买盐引、疏通官吏上，盐引能支得更快，钱能赚得更多。
“可是老朽心里不忍啊。咱们大明的将士也都是血肉之躯，在边关是要吃饭的。大家都不运粮，他们吃什么？虽然折色法推行以后，户部兵部也给边关发银两，但银两大多是没发足的，这几年边疆的物资又越来越缺，有时候有银子也买不到东西，只看那几个靠老朽运粮过活的卫所，日子明显比拿户部银子的卫所过得好些，老朽就知道我王家的这个祖训是有道理的。而这些个卫所的军户，跟我们王家那都是几代人的老交往了，要我就这么断了给他们的粮草供应，老朽心头放不下。所以尽管这辛苦买卖赚钱难而且少，但只要日子还是过得下去，老朽便要继续支应着。这不但是我王家的规矩，也算是老朽的心愿。”
他说得越是苦涩，张磊对这位老盐商的敬意却是更重，肃然道：“老伯，您这番不忍，又因不忍而成就数十年如一日的义行，却是深合圣人的仁者之心！以前我不晓得这些事情，今天才知道国家能够安稳，九边能够御敌，都是多亏了像您这样的无名义商。像你们王家这样的义商义民，实是我大明天下得以安定的基石。”
老盐商忙道：“当不得，当不得！我们只是一介草民，四民之末，哪里当得这么高的赞誉。”
他越是谦卑，张磊却对他越是敬重，便问了许多边关屯田、收粮、运粮、支盐之事，越问越觉得其中不但有大学问，而且与边疆的御敌护民、国家的长治久安关系极大，两个人越聊越热乎，大有相逢恨晚、忘年知己的意味。
聊着聊着，小福庭也终于在老盐商第四个孙子的带领下出来了，他花了好久才洗净一身污秽，又换了老盐商小孙子的一套衣服，站在了张磊身边。
王德明老盐商瞧着他们主仆二人的样子，忽然笑道：“长得可真像！小哥，你爹叫……张盛，对吧？”
小福庭都有些讶异起来，问起王老伯怎么会知道自己爹爹，老盐商说：“你家少爷长得跟张凤石年轻时一个样子，你又跟你爹长得一个样子。你们主仆俩站在一起，几乎要让老朽以为时光回到二十年前，看见你们的父亲当年准备渡河时的样子了。”
张磊问道：“渡河？”
王德明老盐商说：“当年在涑水边上，你爹要去追一艘船，临时找不到船只，还是老朽帮的忙，所以印象有点深。”
“追什么船？”张磊随口问道。
“好像是一家姓王的。”
“王”字一出，张磊心头微震，忙问详细。
老盐商却想不起更多了，只依稀记得那一家人好像是蒲州的，张四时跳过去后，就在船上跟对方起了很大的争执，又叫着什么“年娘”“年娘”的。
张磊心头一阵刺痛，蒲州王家正是外祖家籍贯所在，那“年娘”也不是“年娘”，而是“念娘”啊——那是他母亲的闺中小名！
可要再问，老盐商就记不得更多了，只说：“其实这些事情你问老朽，不如去问你爹或者张盛啊，他们应该记得更多吧？”
张磊想想也要道理，便不再问这个话题了。
这时都快四更了，他看老盐商眼皮快抬不起来，也不好再说这些闲话，当晚就在王家将就了一晚，第二天早上起来告辞，又约好了请期日自己会再来观礼，帮着王家热闹热闹，老盐商十分欣喜，连称荣幸。
作别了王家，走在县城的街道上，卖早点的人已经开始做生意了，街上人气渐增，路还是昨晚的路，但张磊的心境却已经完全不同，昨夜被泼粪的那一点恼火已经彻底被取代了，心中塞满的除了对父母往事的思疑，便是对王家义举的感念。
王德明一家让他看到以前没有看到的另外一条人生道路——对方虽是商人，也在报国，所走虽非仕途，也能利民。
他忽然对小张掌柜说：“张……南坡兄。”
“嗯？”
张磊道：“我读了十几年的书，不料一夜之间仕途没有了，这几个月我过得颇为颓靡，但想想自己这辈子总不能这样下去，以后啊，我想学着做点生意。”
小张掌柜呆了呆，就听张磊继续说：“生意上的事情，我很不懂的，所以以后希望能向你多多请教。”
小张掌柜闻说，欣然道：“这个自然！只要在下知道的事情，一定知无不言，言无不尽！”