第十八章
走出门，陈桂才发现，她待的地方是风烛堂专门关押人的密牢。长长的走廊昏暗阴森，左右房门皆紧闭，里头似有动静，可当她屏息留神，又觉不出个所以然来。想起屋内墙壁上刻的内容，她脚步慢了下来，猜测阿沉会不会是被关到了别的房间里。
沉阙见她脚步迟缓，疑惑道：“怎么了？”
她一边东张西望，一边小声道：“你觉不觉得这房间里关了人？”
沉阙板起脸，告诫：“非礼勿视，非礼勿闻，小心惹祸上身。”
她缩缩脖子，再不敢多事。她记得爹说过，段不易对阿沉没安好心，八成早已取他性命。况且就算阿沉还在这，就凭她和沉阙两个，也不可能救他逃出生天。
二人到了客房里，待确定没有外人后，才开始密谈起来。
她问：“事情进行得怎么样了？”
“一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”
“好消息吧。”
“好消息是，风烛堂的人暂时被我们糊弄住了。”
“那坏消息呢？”
“坏消息是——段不易出关了。”
“啊——”她控制不住惊叫，过后又觉得自己太大声，半掩住嘴，轻声问，“那怎么办？万一事情败露，我们可打不过他。”
“他不会跟我们打的。”沉阙有点得意。
“为什么？”
“太阴九绝每突破一层，便有半月的休整期，在此期间，不可擅动真气，否则便会走火入魔。他方出关，绝不会冒这个险。”
陈桂长舒口气，放下心来，而后疑惑心起：“你是怎么知道的？我记得爹说过，在段不易之前，不曾有人练就太阴九绝。这么大的弱点，你从何得知？”
沉阙一怔，轻声道：“我听一些武林前辈说的。”
“哦。”陈桂不疑有他。
须臾，沉阙又道：“虽然段不易暂时信任我们，但他寻剑心切，很快便会付诸行动，所以我们糊弄不了多久。”
“那现在怎么办？”
“尽早动手。”沉阙果断道，“我已通知群青，今晚待到她制造起骚动，将人引开，我们便潜入深处，寻找血鸦。”
“这么快！”陈桂感觉自己还没从被囚禁的惊吓中回过神来，竟然立马又要涉险。
“迟疑一秒都是危险。”沉阙道，“届时你一定要跟紧我，切莫走散了。”
她惶惶地点头，下意识捏紧了颈间的平安符。这么些年，她一直记得阿沉最后跟自己说的话，他说若能重逢，便会将这平安符讨回。所以每当惊怕或者为难之时，她总习惯握紧，也不知是为了保护它，还是相信它能保自己平安。
沉阙留意道她的动作，问：“这是……”
她将东西亮给对方看：“是平安符。”
“它对你很重要？”
“算是吧。”她道，“是一个朋友赠的。”
沉阙定定地望着她，瞧不出情绪：“是很好的朋友吧？”
她点点头：“少时，我就这么一个朋友。”她低头望了望那平安符，“他弄掉了我的平安符，便将自己的赔给我了。他跟我说，若日后还能相见，便会讨回去。”
沉阙“扑哧”笑了：“他都赔给你了，为何还要讨回？”
她也不知道为什么，便没有答话。
沉阙忽然伸手摸摸她的头，带着宠溺的微笑：“一道符而已，至多求个心安。你莫要害怕，有我在你身边，我会保你平安的。”
她一怔，心漏跳了两拍，脸也跟着红了起来，遂低下头，再不敢多看对方一眼。
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入夜，风烛堂的客房内一片漆黑。该是安眠的时候，屋里的人却分外清醒，蓄势待发。沉阙冷静非常，陈桂则紧张兮兮，既惧怕即骚动来临，刀光剑影，又希望快点解决此事，逃之夭夭。
沉阙握了握她的手，她稍稍安心些，呼吸却还是深沉的。
忽然，一声巨响，是弹药爆炸的声音，陈桂吓得从椅子上弹了起来。跟着便是杂乱的脚步声，夹杂着人声呼号：“着火啦！着火啦！”
她紧张地望向沉阙，沉阙示意她按兵不动。二人轻步移向门边，从门缝中瞧见一众门徒都提着水往门外跑去。
待到人都跑光了，沉阙便捉紧了她，果断踢开门：“走！”
她想要问沉阙从何处寻起，却见对方好似知道目的地一样，拖着她疾跑，轻车熟路地一路七拐八弯。她晕头转向地跟着，越转越糊涂，待到清醒过来，二人已到了一密室门口。
沉阙放开她，径自扭动门边一圆石，“哐当”一声，石门大开。内里也只是一房间，并无任何特别。她跟着沉阙走进去，张望一周，道：“这也没见着血鸦的影子啊。”
沉阙一眯眼，瞅到榻边一烛台，旋即过去，果断将其逆转两下，又顺转三下，动作流畅而纯熟。又是一阵声响，一侧的墙壁开出一条一人宽的缝来。
她眼睛都直了，又惊讶，又疑惑。惊讶此处别有洞天，疑惑沉阙竟然如此驾轻就熟，好似来过这儿一般。
然而沉阙不给她提问的机会，拉着她挤入墙缝中。
甫入内，道狭且黑，随着不断的深入，有火光乍现，前路也宽敞起来。行至最深处，竟有阵阵凄厉嘶鸣。她当然不会忘记，这就是那怪鸟的叫声！
这是一间更为隐秘的密室，阴森而骇人。室内挂满了鸟笼，血鸦在里头嘶叫，闻到人声，更是躁动不安。密室的中间，有一锁链缠绕的笨重铁椅，焊死在地上。在铁椅的旁边，放着只半尺高的木桶，边缘处搭着一根细长管子，一头垂在桶内，一头垂在铁椅的扶手上。
她跟着沉阙走近，立时闻到一股血腥味，一瞅，桶内犹存半干的浓稠血迹，管子末端尚有凝固的血渍。她当下转过背去，“哗啦”吐出一口秽物，头较之前更沉了。
她就是见不得鲜血淋漓的场面，这毛病，一辈子都好不了。再看沉阙，他眼中迸射出憎恶的光芒，随即大手一挥，“噼啪”一声，将那铁椅与木桶毁得四分五裂。
她吓了一大跳，倒不是因为这巨响，而是沉阙的目光实在太过狠戾，不像平时的他。
可不过片刻，沉阙又恢复如常，取下一只鸟笼，重新抓起她的手，快速道：“走！”
她真不敢相信一切竟然如此简单顺利。
二人疾行着原路返回，一路平静无恙。可当步出外间密室时，一道人影立在他们面前，吓得他们大退两步。那人一脸阴沉地望着他们，一时间，空气仿佛都凝结了一般，静得骇人。
段不易的声音似牙缝中逼出来的：“沉少侠，我待你是客，你倒还真不客气。”
沉阙没有说话，更握紧了她的手。她则早已脸色发白，几欲窒息。
段不易看到沉阙手中的鸟笼，恨声问：“你要血鸦做什么？”
沉阙心知事情败露，再完美的借口都圆不过去，当下决定先下手为强。他将鸟笼推给陈桂，自己挺身攻过去。
段不易灵巧避过，却没有要出招的意思，只问：“你到底有何所图？”
沉阙依旧一语不发，嗖嗖几下过去，二人花拳绣腿过了几招。段不易心有所忌，只守不攻，沉阙似在寻找机会，亦有所保留。
段不易不愿与他纠缠，硬声道：“区区一介江湖游侠，竟敢在本堂主面前放肆！沉阙，你是不要命了？”
沉阙阴恻恻地笑，终于开口：“早就听说过堂主的太阴九绝登峰造极，今日，沉阙倒真想领教领教。”
段不易明显心虚，沉阙见缝插针，招式突然凌厉起来。段不易疲于应对，连连闪身。又是几个回合，沉阙逮着空隙，暗自丹田聚气，奋起一掌击过去——
说时迟，那时快，一道人影插入二人之间，生生接住了这一掌——是九连环。
九连环虽觉沉阙深不可测，但对其武功，从未过分高估。他万万没有想到，沉阙的内力比自己想象中要强得多。他使用了五成功力，应付起来尤其吃力，不得已临时加势，与其对峙。
他心知现在于段不易而言是非常时期，万不能叫沉阙近身，便道：“堂主，你先回避，此人交给属下应付！”
段不易求之不得，立刻跃至密室中，藏匿起来。
九连环发力过甚，说话也变得费劲，他持续对峙着，一字一顿对沉阙道：“我就知道你心怀不轨！”
沉阙笑意更甚，刻意激怒对方：“还以为段堂主有多厉害，没想到竟然临阵脱逃。”
自家主子被人侮辱，九连环当然咽不下这口气，怒气化作内力，步步碾压。半炷香功夫，他明显感觉沉阙呈现颓势，正得意着，却觉自身内力似破了个小洞，隐隐约约有流失的迹象。他试图加势，不但没有震住对方，反而流失得更明显了。他心觉不妙，果断收势，对方亦收掌，二人被余威所震，弹开了来。
九连环方一站定，便高声质问：“你这是什么阴邪功夫？”
沉阙一脸淡定：“副堂主内功如此不稳，是该好好练练了。”
九连环拔剑而上，与他比起身法。这一比拼，二人倒是不相上下。此时，远处传来一阵脚步声，想是门徒们发现了事有蹊跷，前来助阵。沉阙深知自己不可以一敌百，再这么纠缠下去只会吃亏，于是趁九连环不备，拉了陈桂就跑。
九连环穷追不舍，他用力将陈桂推出几米远，急急道：“快跑！”而后反身与九连环对打。
陈桂想跑，又放不下他，犹豫之时，门徒已至，二人卡在原地，进退两难。
一名门徒举剑朝陈桂砍去，陈桂吓得抱着鸟笼蹲在地上，扯着嗓子叫：“不要杀我！”
沉阙见状，赶紧抽身过来，打退门徒。下一秒，九连环又缠了上来。他就这么前后搏击，没有半点喘息的空当，很快便疲于应付。而陈桂夹在刀光剑影之间，惶惶不知所措。
九连环洞悉到陈桂的无能，立刻对门徒下令：“捉住这个丫头！”
门徒们立时涌了上来，陈桂如临大敌，半点反抗的能力都没有。沉阙眼明手快，抽出折扇，挥出一片扇雨镖，瞬间击退一众人。九连环捉住空当，再不给他反应的机会，趁他尚未完全回过身来，便一剑砍过去——