滑膛炮
现代大部分的主战坦克都相继装备，因为具有更高的膛压，发射高初速的尾翼稳定脱壳穿甲弹的能力以及较低的制造成本，现今只有少数坦克继续装备线膛炮。
早期发展
早期的枪炮基本都属于，因为在炮管内加铸膛线是较为困难的制作工艺，在18世纪初，随着制造工艺的改进，线膛炮开始得到发展，由于在命中率上的大幅度提高，逐渐取代的地位。1918年，英国研制出了81毫米迫击炮，在迫击炮的这一家族中，由于其发射时需要借自重滑向火炮膛底，触及膛底击针后点燃发射药包炮弹飞离炮口这一特性，因而始终采用管。除此之外的大部分火炮都采用线膛炮管。
事实上为了提高命中率，采用带有尾翼的炮弹也可以达到高命中的效果，迫击炮的炮弹就是如此。但是迫击炮的射击膛压和温度都比较低，其炮弹的尾翼也方便制造。而在需要较高射击膛压和温度的大口径榴弹炮上，就必须采用昂贵的材料来制造炮弹尾翼。这就大大提高了发射成本，因此，在主要用于远程火力压制的各种大口径榴弹炮一族里，始终还是采用具有较低发射成本的线膛炮管。
最早的火炮都是滑膛前装炮，炮弹从炮口装填。因的炮弹与炮膛弥合不严，火药燃气外泻，火药推力减小，射程较近。线膛炮出现后，主要有迫击炮和无后座力炮。
但是在二战后，随着坦克家族在世界军事中的地位不断提升，各国都开始大力发展坦克，其中坦克所装载的火炮更是得到全面研究。介于二战的大量坦克战经验，各国在研究设计新式坦克时，都认为坦克的主要作战对手，依然还是坦克。因此如何想方设法提高本国坦克火炮威力，使其在未来的坦克会战时占有优势都成为各国坦克设计师的主要任务。在这一研究课题中，具有更高射击初速的开始进入设计师们的眼界。采用尾翼稳定脱壳穿甲弹的新式具有发射初速高，弹道水平稳定性好等特点，可以赋予穿甲炮弹更高的动能，在对抗愈来愈厚的坦克装甲上具有明显超越线膛炮的优势。
现代主战坦克也大多使用。特别是用于反坦克的无后座力炮，采用发射炮弹，弹丸飞行中不旋转，故也不易磨损炮管。因此，作为反坦克火炮仍受到重视和发展。
原本坦克在使用时，会产生射程较小的问题，但后来随着尾翼稳脱壳穿甲弹等的出现，这个问题才得到解决；一般来说这种炮的口径不会很大，但是可以发射炮射式导弹，而且造价较低。
早期火器拥有光滑的膛管，发射炮弹时几乎不带旋转。炮弹（抛射物）必须拥有稳定的外形，比如带尾翼的箭状物或球体，以此减小发射时的震动。然而，球体炮弹在飞行中容易随机的转动，并且马格纳斯效应意味着即使是一个相对光滑的球体也会做曲线运动，当其自转轴与前进方向不平行时。
膛线给抛射物赋予自转，使它稳定下来，并防止它震动。首先，这样减小了随机自转引发的马格纳斯效应，提高了精确度。第二，膛线使同样口径的炮可以发射更长更重的炮弹，增加了射程和威力。十八世纪中，标准步兵装备是一把滑膛枪，而到了19世纪，线膛枪（Rifle）成为了标准配备，极大的增加了步兵武器的射程和杀伤力。
现代发展
在一度因为膛线枪炮的普及而式微之后，在近代因被用于反坦克火炮等用途，而重新获得重视和发展。现代主战坦克也大多使用，特别是所搭载的主炮为反坦克专用的无后座力炮之场合。采用发射的炮弹因飞行中不需旋转，在离开炮口前不会承受巨大的旋转力，因此不易磨损炮管。原本坦克在使用时射程可能较小，后来随着翼稳脱壳穿甲弹等改良式的弹药出现才得到解决；一般来说这种炮的口径不会很大，但是造价较低，且可以发射如以色列制的拉哈特反坦克导弹（LAHAT）之类、以火炮而非火箭发射器作为发射载台的导引导弹。
苏联是近代最早致力于把复活的国家，其于1960年代前所研制T-62主战坦克，就装备了115毫米口径的滑膛主炮。此型坦克炮采用由弹翼稳定的炮弹，好处是能把炮弹动能几乎全都用于弹道和穿甲，而且对于高爆反坦克弹（HEAT）来说，若由会令炮弹自旋的线膛炮发射，会因其穿甲喷流消散而减弱穿甲威力。至于动能穿甲弹方面，由于要追求高长径比以增强穿甲威力，若长径比大于1:7的话则会很难自旋，再加上线膛炮由于炮弹和炮管内壁之间剧裂磨擦而令其寿命较短。诸多原因的考量下，成为一种比线膛炮更适合用于坦克主炮的设计，而重新成为今日主要的火炮设计型式。
应用
在坦克上应用
如今世界各国坦克家族中，西方国家基本上都采用120毫米，其中以德国莱茵金属公司120毫米RH系列最为出众，几乎成为西方第三代主战坦克的通用火炮。而前苏联开发的2A46系列125毫米滑膛坦克炮也天下闻名，该炮的列装数量超过了10万门。
在军舰上应用
在早期军舰上就装备有，17世纪的风帆战列舰为木质船体结构，以风力为动力，排水量一千吨左右，舰上装有，能发射实心弹。风帆战列舰问世后，它的吨位逐渐增大，排水量增加至5000吨左右，火炮数量从几十门增至近百门。风帆战列舰上舰炮就是。例如，英国的“胜利”号是风帆战列舰的佼佼者，也是英国海军的骄傲。它建造于1765年，排水量2162吨，它设置有三层火炮甲板，共装有102门铁铸加农炮和2门巨型短炮。舰上一次齐射，可发射半吨重的炮弹。
我军装备
我国装备的滑膛火炮主要有125毫米和120毫米，前者有48倍口径和50倍口径两个系列。是在前苏联T64主战坦克的2A46式125毫米基础上研制开发的，但是从官方公布的数据显示看，很明显已经超越了原型炮。我国较先进的96/99系列主战坦克均采用这种火炮。而120毫米系列则主要装备在89式自行反坦克车上。