第二十三章 彩凤求凰

  “这一天,我又见他一人在灯下叹气,终于忍不住走进去,这一次他却没有发现我,我轻声喊他,也不见他回答,我走到近前,才发现,他拿着笔在一张铺满桌子的白纸上正在画着一副奇特的山水画,眼里的泪,竟在不停地掉在纸上,将那画中的山水也糊了好大的一团。”
  “当时我见他心中似有十分大的愁苦不解,心中有似刀割,我当即跪在他面前,重重磕头请他不可这样悲伤。”
  “师父把我拉起来,对我说:‘没有用的,我当日在街头将你救下,心头总是心惊肉跳,我唯恐我的孩子也和你当日一样,在街头,在街头……’”
  “师父几度哽咽,硬是说不下去,我知道他要说,只怕他的孩子也和我当日一样,与狗争食,正饱受摧残。师父痛彻心扉,我却突然好羡慕我那位素未谋面的师弟,我心想,如果我的生死父亲也想师父一样曾经那样寻找于我,我也就心中慰藉了,只是我竟然不知道自己父母是什么人。”
  “那一晚,师父画完图画,便叫来一些酒菜,我二人便对饮了起来。他那一晚也说了些他过去之事,只是当时我也喝了些酒,已经不大记得,只记得师父好像说他曾在朝中为官,说道后来,便悲从中来,失声痛哭起来,我知道他一定是思念他的孩子和师娘,却只知道陪同痛哭,并不知道如何劝慰。”
  “从那天晚上以后,师父便又不知道去向,第二天一早,我便只见他房间留下这幅画,我知他又出门而去,只怕又要半年数月才会回来,我也期盼着他那一天突然带着师弟师娘回来,谁知他就此一去,直到今天,已经是三十三年过去了,他再也没有回来。”
  刘浩来说到这里,虽然不愿意当着这大家的面过于动容,然而情之所至,眼角早已经是绯红。辜鸿铭望着大厅北面这一副画说道:“云畔尖山似剑铓,秋来处处割愁肠,南浦心中凄苦之意,早已经跃然于纸上,看来他当日作画之时,便已经有决绝之意,只是我辈这三十年来,恐难以感同身受其万一。”
  王兴会和卢德铭、杨曦朝那副画望去,这才知道这画竟然是刘南浦的遗作。王兴会凝目去看画中的山峰,隐隐约约果然能感受到些悲凉。那山高垒深,如劈似剜,浑然不是常见的山水模样,自然是作画人心境的折射。
  王兴会低了头,不去想它。那个白胖老者文道希把话头接过去,说道:“不错,他当日正是出门去寻找他的妻儿而去。他的妻子,正是我的师妹。我和师妹师从大清朝咸丰年间南派理学宗师陈醴,我师妹在我门中眼光甚高,她出身高贵,容颜华美,我师兄弟很多人都爱慕于她,她却统统不放在眼里。”一个年迈的老者,半躺在椅子里,慢条斯理地讲述着刻在他心里的往事,他不慌不忙地说一段休息一会儿,大家也不打断,只是齐刷刷地注视着他的脸,希望从他脸上的表情能看出故事的些许轨迹和走向,但看到的,只有他那游移空洞的目光里饱含的沧桑。
  “大清咸丰五年,我和师妹陪同师父由京畿道南下还乡,师父知道我家住袁州府,便同意顺道去看望我的家人,我一听之下,心中大喜过望,我们一路沿河南安徽南下,这一天在宿州马当矶过江,便到了江西境内。”
  “当时长江沿线,鱼米之乡,商贸已经十分发达,我们三人眼见了江北乡民安居乐业的景象,心中不禁倍感欣慰,哪知过了江后,却是另外一番景象,难民源源不断地从西拥过来,我们好歹挨到了石钟山渡口,从这渡江,便可以到彭蠡泽西岸,再顺着庐山、德安一路南下,不日便可到袁州境内。”
  “却见渡口对岸还滞留了大量的难民,船夫源源不断地将人送到东岸后,立即又摇撸放空西去,竟不肯带人返程。下来的难民拖家带口,均是面有菜色,沸沸扬扬都在谈论。我听得都在议论两广兵变之事,我心中一急,我父母虽然早随我在京中居住,但桑梓之地,亲朋故友也还甚多,我连忙细细打听,不错,那一年正是两广金田起义,我猛然听到一个家乡口音,连忙上前探听,一问之下,那对逃难的夫妇对我说,长毛一路从两广北上,转眼怕是要席卷而来。那人见我还要记着要过江,关怀地说了一句:‘年轻人,家里还有人吗?要是没有人了就快逃吧!别回去了。’”
  “我忧心忡忡,眼见对岸码头堵塞,便只得勒转马头,赶着车沿着鄱阳湖东岸奔去,没有想到鄱阳湖东岸港汊遍布,沿湖泥泞深陷马足车轮,甚是难行,我们不得已只得不再往东走绕过港汊。当时正是,风雪残年,马上黄昏,我眼见越走越远,心头越是沉重,心想:家乡遭逢战乱,我恨不得一夜便到故乡。”
  “我们向东又折返了二里许里,眼看走进一处叫苏山村的村落,不料车轮陷进泥里,再也拉不出来,我恩师在车中颠簸,早已疲惫不堪,师妹要照顾恩师,想我也是一介书生,几次下来要将马车推出泥沼,直弄了一身泥泞,却哪里推得动分毫?我心中一急,便鞭打起畜生而来。”
  “就在这时,湖畔走来一匹白马,马上一名少年人,剑眉入鬓,英气逼人,却是愁眉不展。他看了我们一眼,也不说话,突然双腿一夹,朝我那马车左侧冲去,顺手在车把上一拉,手上用力,轻轻巧巧地便将马车推出了泥潭,便要纵马而去。”
  “我不敢怠慢,连忙跳下马来,喊他停下,和他相见,多谢他搭手,更问他姓名。只听那少年落落大方地拱手说道:‘萍水相逢,举手之劳,不劳动问姓名。’稍微一鞠躬,又欲转身离去。”
  “后来我师妹和我说起,她便是从那时候起,便被这名白马少年磊落洒拓的气度所吸引,她说,我们师兄弟中,虽然多出于官宦之家,但说到气宇非凡却没有一人比得上他,因此当时她在车中见那人急着离开,便忍不住出言相谢,只盼那少年能多停步一刻。”
  “那人见师妹出言答谢,果然便勒住马头。当时时近隆冬,鄱阳湖畔北风甚大,我见了那少年身材隽永,骨格雄奇,只穿一件破单衫,在寒风中却丝毫不以为意,脸上尽是英武之气,又见了他言语间不亢不卑,心中也是暗暗赞叹,师妹更即邀请他到村前小店对饮三杯驱寒。”
  “那少年果然这次没有拒绝,只说:‘也好’。我和师妹扶着恩师,我们四人便走进那个叫苏山的小渔村,在一家酒坊面前坐下,对饮起来。”
  “那村落临水而布,只见江清水冷,江面白鹳成群,家家户户门前垂柳,几只水牛养得膘肥体壮,正在悠闲地晒着太阳,却不见有船只停泊。我心中稍微一思索,便猜想一定是这几日石钟山渡口过往难民极多,摆渡的船夫都去那里了。”
  “师妹叽叽喳喳地找话来攀谈,我见那少年言语不多,当即说道:‘这里风光极佳,等他年有暇,一定再要来此地游玩。’他一怔回过神来,见我和师妹两人直盯盯地看着他,他立即反应到自己失态,这才打起精神,和我两人攀谈起来。”
  “我们互通了姓名,他正是南浦先生,后来他也曾和我说起那日言语冷漠的原因,他那日刚刚学艺下山,对清廷官员并不愿意走得太近,确实是因为我师妹盛情相邀,这才停马入席。”
  “我一问他要去哪里,没有想到他竟然是我同乡,也正要往袁州府探望父母,我问起他如何乡音已改,他对我说,他少小离家,已有数年。有了同乡这层关系,我们又亲近了几分。恩师突然提议,眼下兵荒马乱,我们车仗迤逦,多有不便,不如就请南浦先生回乡代我探望亲友,我们便不再过湖,只在南昌取道继续南下。”
  “我一听之下,也觉得可行,那少年更是当即答应,我于是就在村前借来纸笔,写了一封信给留在家乡的几名家族的长辈,和他们说明情由,让他们有困难便进京找我父母相聚。
  临走时师妹终于忍不住将我们的住址写在了另外的一张纸条上,交到南浦先生手里,说道既然是带信自然要知道回书的地址,南浦先生点头接过,就告别而去。”
  “凡事都讲些因缘,兴许是南浦先生终于也是被师妹所吸引,其实我师妹天姿国色,南浦先生如何不会心动,他二人也是男才女貌,绝佳的配偶。我们再次见到南浦先生又是在第二年的谷雨。我们随师父往广东探完亲,早已经返回京中国子监任职,这一日有人敲门,我一开门发现竟然是南浦先生。他和数月前的形容截然不同,形同枯槁,脸上颧骨也出来了,我们把他扶进府中,细问之下他咬牙切齿,原来后来他返回家乡,竟然发现父母已经死在长毛北进的过程中,而我族中的几位长辈,也早已经搬迁了地址。”
  “长毛军是当年北方人对太平军的蔑称,我素来不喜欢长毛,当即好言宽慰,请他留下将养。我师妹知道他历经丧亲之痛,自然是十分的体贴温慰,要让南浦先生长留在她身边。他与我师妹耳鬓厮磨,慢慢的,两人也算情投意合。不过南莆先生却不甘为人下,他为人十分聪明机警,性情也是稳重又一股狠辣,又是报仇心切。他有心钻研,数年之后,淮军奇字营中出了一名年轻高手,英勇善战,为朝廷建立下不小的功勋,后来更是深得皇帝的赏识,从此也可谓是平步青云了……”
  文道希喃喃地说着,声音嘎然而断,突然不见他继续往下说。大家又朝他望去,只见他拿起身边的一只茶缸,喝完了茶,用手指将茶叶夹下,放在口中,慢慢地嚼,慢慢地嚼,眼里呆呆地望着眼前,呼呼地喘着粗气。
  辜鸿铭深吸一口气,说道:“南浦先生大才,但终究也逃不过一个情字。他是大智大勇之人,自然也是至情至性之人,方才浩来小兄弟所说,南浦先生后来常自郁郁寡欢,这一点我自是深信不疑。自南浦先生妻子失踪以后,南浦先生曾苦苦寻找数年,只在盘缠用尽之后才回来取用。蒙他看中我们交情匪浅,他也有一次到我府上取用银俩,我当时也曾经劝慰过他,妻儿下落不明不可急切,只得慢慢打听,不料南浦先生摇头对我说道:‘为人夫岂能有一天不知妻子下落,为人父怎能忍心一日幼子飘零,我知道,他们一定还在等我去找他,我如何能有一日懈怠,我不管结果如何,不管找不找得到他们的下落,但凡我活着一天,我便寻找一天,’他说道动情处,对我说道:‘兄弟你可知道,我只要一停下来便心如刀割,自觉不配为人,便是猪狗也不如,我只有不停地寻找,不停地寻找啊!’”
  辜鸿铭转述这几句言语,在大家听来有如就是刘南浦口述。杨曦被这几句话打动,低声嘤嘤地啼哭起来,她虽然和王兴会、卢德铭一样,不知道这南浦先生的妻儿时如何失散,但她女儿家心思更加柔软细腻,这时候听了刘南浦苦寻妻儿几年,心头柔肠百转,忍不住哭出声来。
  王兴会、杨曦、卢德铭心中,这时都是一个疑问,就是南浦先生的妻儿究竟是如何走失,杨曦更是出言询问:“后来呢?后来刘伯伯找到他的妻子和孩子了吗?辜伯伯你快说下去啊!”
  辜鸿铭没有说话。
  倒是那名一直没有发言的老大盛宣怀慢慢地一字一顿地说出一句话:“南浦先生其情可悯,然而所托非人。那名女子,实在是,唉,受尽世间大苦,也造下世间大孽,令人一言难尽啊。”
  杨曦啊的一声惊住,呆呆地转头看着盛宣怀,嘴里念道:“……受尽世间大苦,也造下世间大孽,究竟南浦伯伯的这位夫人,做下什么事情,得了几位一句这样的评价……”
  还没有发言的陈立三、汪兆镛、杨度、邓海山等几位老人自然知道其中详情,但却没有一人回答得了杨曦,都在眼神空无一物地茫然地坐在当地。
  盛宣怀叫来两名工人,安排了一些事情下去,少时几个人便抬来一件小小的炉坩放在大厅中间,又将炉膛里放了三四斤木炭,呼呼地拉起风箱来。汉冶萍公司既然沾了一个冶字,这炼铁烧炉那是本行起家,要找一件小小的坩炉自然不在话下。只是这一次,却连几位老人也不知道,盛宣怀是何用意。
  过了片刻,又有一个工人小心翼翼地将一只淡黄色的小鹅颈壶送到盛宣怀手里。盛宣怀一手接着,一手搀扶着那名工人,慢慢地站起来说道:“南浦先生和我很是投缘,我且给大家看一件物事,这个是琉璃鹅颈壶。几十年前,琉璃可是一个稀罕物件,百姓家中可难得寻找一件,只有皇亲国戚,才能用上琉璃制品。当时的琉璃制品,还不如这件这么精致华丽,这件琉璃鹅颈壶,是南浦先生引用了西方玻璃制品的制造技术冶炼而成,本打算送给慈禧皇后,唉,却没有料到,如今已物是人非,南蒲先生一厢情愿,这件琉璃杯,就烧了也罢。”他边说边走,见坩炉已经烧得通红,手一松,啪地一声,那只精美的琉璃鹅颈壶掉进坩炉中,跌得粉碎。那工人一顿猛拉风箱,炉底火苗高高窜起,不一会坩炉中慢慢滋滋作响,那琉璃壶便化为一炉浅黄色的汁水。
  辜鸿铭心痒难搔,走上前去朝坩炉中观看。盛宣怀也不说话,见那黄色的汁水翻滚了几回,又喊人取来一只大铁桶,装满冷水,放在大厅中间,这才叫那名工人退开。他亲手将坩炉拿起,朝大家看了一圈,说道:“大家看好了。”说着将炉中琉璃水倾斜而下,水中滋起阵阵热气,弥漫满屋,好一阵子才不见动静。
  大家都不解其中意思,盛宣怀撸起衣袖,伸手从铁桶中一捞,将那琉璃汁水重新凝结的一个圆圆的水滴状琉璃球拿在手上。球尾一条长长的尾巴,就和鼠尾相似。
  盛宣怀说话了:“琉璃遇水冷却,内心却是降温稍慢,南浦先生为我公司重要的技术人员,曾经和我展示过这一实验,他说道,琉璃制品但凡这样处理,外表就会变得坚逾金石,虽有万吨压抗而不碎,今日我们便来重新演示一遍。”说着将琉璃球平放在一块大铁毡上,用手轻轻捏着鼠尾,点点头示意站在旁边的两名工人。
  那两名工人各拿起一柄打铁的大锤,抡足了劲往那琉璃球上砸去。只听得锃锃声响,有如金钢相碰。两名工人只抡得十来下,两只胳膊便酸痛起来,手掌震得发麻,停下来喘气。盛宣怀轻轻举起琉璃球,那玻璃球仍然晶莹剔透,丝毫无损,一点痕迹也全无。
  在场的大家相顾骇然,心想一块小小的琉璃,便是丢地上也会碎成渣渣,今日却是大开眼界,连陈、汪、杨、邓四个老者和盛宣怀和刘南浦都相交已久,也是第一次听说并眼见这样的奇迹。
  洪江会的赖大勺更在盛宣怀的随从中,走出来拿过大锤,说道:“我来。”盛宣怀点点头,又将琉璃球轻轻放在铁毡之上,用两个手指轻轻夹着。赖大勺说道:“老爷您别夹着,小心别伤着你。”他此刻的身份是安源煤矿下的一名矿工,安源煤矿隶属煤田矿务局,按照旧制,赖大勺尊称盛宣怀为老爷。盛宣怀微微一笑,说:“不妨,你用力砸就是。”
  赖大勺自持力大,拼尽全力一锤砸下,屋面瓦片也震得锃然响动。盛宣怀紧紧捏住那琉璃球的鼠尾,也忍不住去看那琉璃球是否要碎。赖大勺三锤下来,已经铆足了全力,那铁锤上也砸陷进去一个凹槽,再看那琉璃球,却依然是完好无损。
  盛宣怀虽然不是第一次看这番景象,但也忍不住叹为观止,他摇头说道:“想不到世间物事竟有这等新奇的食物,诸位请瞧仔细了。”只见他捏着琉璃球的鼠尾朝大家遍示一周,右手竖起一根手指,往那鼠尾上只一弹。就听得啪地一声脆响,阳光照耀下眼前星光乱飞,那玻璃球瞬间碎成粉末,在空气中闪耀。
  大伙啧啧称奇,纷纷惊叹不已,等大家议论过后,盛宣怀又说道:“这个实验,是南浦先生从海外学来,当日第一次演示给我看时,我和诸位一样,也是叹为观止,几觉不可思议,但南浦先生却说,此物竟然这样有灵气,和人倒有几分相似,遇到逆境竟然能练就一身金钢铁骨,精诚所至,无欲则刚,足以顶天立地,不惧怕任何万物,但却又有人性的弱点,一旦被攻击命门,便一击致命!再无还手之力,竟然暗合天地万物造化之理!”
  “当日南浦先生所说,这门特性,若用在天工开物之上,必能发挥重大的用处,只是南浦先生没有想到,他自己便如那一只鼠尾琉璃球,任由他才高八斗,武艺精深,百毒不侵,却也抵不过那软肋命门的重重一击!”
  大家这时候才知道他演示这个实验的用意。王兴会也觉得新奇,心想:世间万物,坚硬者有金刚石、陨铁等等,致柔者莫过于水,致脆者便如瓷器、玉器、玛瑙,这小小的一颗琉璃珠,竟然同时含有这三种特性,实在是匪夷所思,令人大开眼界。就听见杨曦轻轻地默念盛宣怀转述的那几句话:“……和人倒有几分相似,精诚所至,足以顶天立地,一旦被攻击命门,便一击致命!再无还手之力……,那南浦先生的命门……”
  “不错,南浦先生的命门,正是他的那位夫人,也就是道希先生的师妹。”一名精悍的老者站起来朗声说道。
  大家循声看去,认得说话的老头正是杨度。
  杨度踱到南浦先生灵堂前,朝牌位看了一会,心中默默祷告,转身说道:“我和南浦先生初识,是在他名声渐起之后。话说咸丰皇帝短寿。同治帝死于天花,其实民间早有传闻,同治皇帝是死于花柳之病,此言不虚,同治皇帝一生凄苦,不得宣泄,最后竟然沉沦于烟街柳巷,与市井酒徒无异,他这一放纵便如同撮盐入火,火上浇油,正犯了相生相克之大忌,没有过多久,便掏空了身子,邪毒侵入肾脉,一命呜呼了,等到光绪皇帝即位,这一切算来,转眼也不过十来年的事。”
  “光绪皇帝即位后,颇有中兴之意,急欲培养自己的势力,摆脱慈禧太后的掌控,当日南蒲先生在淮军中崛起,颇吸引了光绪皇帝的赏识,便被秘使召入宫中,几次面授机宜。……不错,当日奉诏去宣召南浦先生进宫的,正是在下。”
  “我因此也和南浦先生交厚,光绪帝和南浦先生相见恨晚,欲倾心托付,更是计划第二年的科举殿试上要钦点他为武状元。谁料到就是这一年,大清朝出了一件让举国上下颜面丧尽的事情来。”