第一百四十七章 帝国的十字路口
这年头，太监也有儿子。一些太监是生子女后，才阉割入宫，另一些是家族内过继。
司隶以及南阳、颍川、魏郡等地，地少人多，百姓们有的行商、有的打工、有的当兵，有的给世族大家做仆人。遇到灾荒年，百业不兴，男子阉割入宫就成了最好的选择。
渐渐的，在这些地方，入宫当宦官发展为一种风气就是豪门大族的支系、甚至主系子弟，也参与进去，寻求攀龙附凤的机会。背后的家族不以为耻，反而大力支持、投资，助其升迁，以为家族助力。
张让是众宦官中极其幸运的。曾经读过书，人又机灵，深得皇帝信任，已经成为众中常侍中的一员，在宦官行业，算是发展得又快又好的。
他深知道宦官名声不好，不愿意孩子继续残疾下去，给两个儿子安排做了官。张奉年少好学，进入太医院，虽然医术普通，也算有个正当工作。张丹则准备在京城从小官做起。
席间，张奉仿佛不知道今日相亲，大口吃菜、大碗喝酒，走动敬酒，酒到酣时，还把外衣扯开，只着短衫。张丹则正襟危坐，举止有度，长辈无问则不说，不肯多说一句话，显得谨慎有礼……
席间，何进借口更衣，拉刘备出门走远了些，问道：“玄德认为我应该选张奉还是张丹？”
刘备:“一个张扬，一个谨慎，遂高兄以为呢？”
若在后世，任何心灵鸡汤，任何成功学，都会强调态度决定一切，张丹表示出的适度谨慎，很容易得到女方亲戚的好感。但在汉代，士风直率，恣意张狂反而被认为有名士风度。很多人甚至因为特立独行而闻名于世。
何进：“刚才我注意到一个细节，张奉走动敬酒时，竟然能叫出所有人的名字，一个都不差，看来他既有张扬恣意的一面，又有细致入微的一面。”
张奉极其优秀的记忆力，即使在喝酒时，也展现无遗。刘备刚才也有所发现，只是没有兴趣仔细去查看是不是每一个他都记住了。
刘备：“如此优秀的记忆力，看来真是学医的好苗子！能记得一个个人名，就能记得一味味药的名字和特点。”
何进显然有些兴奋：“岂止，做官或做生意的人，如果能准确说出别人的名字，会令人感到受到重视和尊重，并乐于为之行方便。”……
何进妹何秋月与张让子张奉年龄都比较小，目前先订婚，说好隔两年正式结婚。
张让很着急，九日后就将厚厚的聘礼送了过来。何进也不逞多让，置办了价值不菲的嫁妆，给张让送过去。两人都极有诚意。
何进之弟何苗，更是与郭胜的族女订婚。
从此，何、张、郭三家成了一条船上的蚂蚱……
在西园，刘备请张让带他，求见中常侍王甫。
王甫与张让都是中常侍，职务相似，权力却天上地下。王甫掌握着宦官内部的监察、执法之权，并凭此对外朝延伸影响力，与掌握行政权的曹节分庭抗礼，为宦官中的两巨头。所有宦官受他监督，较重的惩罚必须经过他的认同。
在献上一份大礼之后，刘备求王甫帮忙办了一件小事，之后仿佛不经意得说：“坊间传闻先帝大行之时，其弟比当今陛下更有机会继承皇位，幸而有大人力挽狂澜，说服当时的窦大将军，这才有了当今陛下的机会。遥想当时，真是佩服大人明断，恨不能亲睹。”
这是王甫一生中最重要的押注，被人当马屁拍出来，他自然滔滔不绝讲诉起其中得意之处。
刘备一边听，一边赞叹，突然说：“原来先帝同胞弟弟的王妃，也姓宋啊，不知道和当今宋皇后有没有关系？”
王甫脸色一沉，如晴天变为阴天。
张让连忙让刘备住口：“那宋王妃，就是当今皇后的姑姑。你小声点，隔墙有耳。”
刘备却自顾自的说：“那宋皇后、宋国舅与宋王妃关系应该不怎么好吧，否则她早怀恨在心，想着报复啦，如今好像什么事都没有。”
张让、刘备走后，王甫整个人都不好了，一直思索“报复”两字，于是派出人员，秘密探查，宋皇后居于深宫，要探查当然不容易，但探查其兄宋奇的态度，一点难度都没有。
探子送回来的消息，让王甫完全高兴不起来。当然也有好消息，如宋奇私生活不检点，宋氏在地方上巧取豪夺之类的……
不久之后，太医院发现何美人有喜，欣喜若狂的皇帝，当即命令大长秋派人好好照顾，并让何美人的老乡郭胜转为太医令，保证孩子一定能生下来。
几人欢喜，几人愁！
宋皇后气得发了疯，把平日最喜欢的瓷器砸了粉碎，把金银首饰扔在地上踩了又踩。她几乎指着曹节的鼻子，要求他一定要把何美人的孩子弄流产。
张让、郭胜两人，分别找机会向曹节进言，为何美人说好话。
张让表示，宋皇后一直没有子嗣，又不准其他嫔妃有子嗣，如今宫内宫外已经闹得沸沸扬扬，皇帝本就不太喜欢宋皇后，因此对宋皇后更不满了。
曹节这么多年屹立不倒，就是清楚地认识到宦官们的主子，不是皇后，而是皇帝。皇帝的信任，是宦官权力的来源，如果为了宋皇后会失去皇帝的恩宠，曹节自然会好好掂量掂量。
在曹节陷入反思之时，张让又进言称何美人很得皇帝恩宠，而她父兄是屠户，出身为世族看不起。如果怀了子嗣，就别无选择，只能重视和依靠宦官的一派。
郭胜与曹节是同郡人，关系颇亲密，他认为宋皇后家族是很厉害，但数年以来，宋皇后生不出皇子，又无法阻止皇帝宠幸其他女人，最终的结果，多半是其他妃嫔率先生出皇子。何美人是南阳人，与大长秋您是同乡，与其便宜其他嫔妃，不如便宜老乡。
曹节既不愿意违抗皇帝的命令，又不愿意违抗宋皇后的指示，左右为难。作为见惯风浪、干掉过外戚大将军、发起过党锢之乱的大宦官，他的政治经验相当丰富，清楚不论服从皇帝还是皇后的命令，其结果都会造成另一方的对他曹节的深深怨恨，对曹家的深深怨恨，甚至对未来朝局产生非常剧烈的影响。
或许这是他一生中最艰难的抉择。