第三十六章 老羌提壶迎 以博夫人笑
襄武县在渭水的南岸，位靠西北；獂道在渭水的北岸，位置靠东南。两县的县城相距，只有不到四十里。换言之，渡过渭水，轻骑行不过半日，就能到达另一个县的县城。
是以，秦广宗在南安作战的情况，蒲獾孙随时都能得到汇报。
秦广宗已取中陶、兵围獂道这件事，蒲獾孙於进至襄武县境的这天下午获悉知了。
姚桃、屠公等俱在他的中军，等待他围攻襄武的命令，因也一起听闻了秦广宗此报。
屠公喜道：“未料南安陇兵这等怯战，秦刺史居然已围獂道！明公，这样的话，非但武都、阴平的陇军援兵，已被冉僧奴等部阻隔在外，南安郡的陇军援兵，我军也不必考虑了，而据此前侦知，陇西郡内的陇兵，顶多三千余步骑，我军现有万余，且彼主将被刺身死，我军挟破洛、邺之势，末将建议，不如现在明公就催促部曲驰行，我军也急围襄武吧！”
冀县到獂道、襄武的路程相差不大，此时，秦广宗部已经进围獂道县城了，但蒲獾孙部才刚进入襄武县界，离襄武县城还有二三十里地，因此，屠公有“催部驰行，急围襄武”一语。
那却是说了，既然冀县到獂道、襄武的路程相近，则为何秦广宗已围獂道县城，蒲獾孙部离襄武县城却还有三十里地？原因很简单。蒲獾孙与秦广宗的心态不同，秦广宗作为一个氐人政权中，如今“待罪”的唐人官吏，将功折罪心切，蒲獾孙却是无有什么急切的立功念头，且他此前镇天水时，数次吃过陇兵的亏，故这一路的行军，他速度不快，称得上稳扎稳打。
蒲獾孙望了望日头，见那日头偏西，估算时辰，将要入暮了，就想也不想的拒绝了屠公的提议，说道：“快傍晚了，便是催促三军疾驰，今天必也是赶不到襄武县城。唐艾虽死，伪陇西太守麴章，久戍陇州的东南边地，亦定西之战将也，不宜小看。反正獂道已然被围，冉僧奴部亦已到至临洮，扼守住了险隘，陇西郡现已是南北无援，我军早一日到其城下，晚一日到其城下，都无差别，我军便还是徐徐行进，今晚於途中筑营，休憩一夜，明日再围襄武吧。”
他在军中一言九鼎，屠公等将便领令应诺。
一片欢欣鼓舞的气氛中，蒲獾孙部又行十余里，就择地筑营，当晚兵士饱餐一顿，安睡一夜，次日早上，步卒在前，骑兵在中，辎重在后，拔营启程，继续向西北边的襄武县城进发。
襄武县内的百姓，到这个时候，大多知道了秦军的入侵。秦军沿路所见，经过的村落，十室九空，冷冷清清，乡民们不知避去了哪里，想来不外乎远处的山中。亦有少数的老羌，於道边伏拜相候，携着浊酒，牵着羸羊，俨然一副提壶引浆，欢迎王师的架势。
蒲獾孙召拜迎的老羌几人到中军，问道：“汝等见我大军入境，缘何不逃？”
老羌中一人，略读过些书，答道：“小民等本大秦百姓，自陇西为唐儿陷后，小民等如处水火，无日不渴望王师回来。今王师杀回，小民等欢喜来来不及，又何来逃躲之理？”奉上手中提的黄陶酒壶，说道，“此酒是小民自酿，虽然浊劣，然俱是小民一片喜迎王师的真心。”
蒲獾孙当然不会喝他的酒，点了点头，示意亲兵把那酒壶接下，问道：“唐艾遇刺身亡此事，你可有听说？”
“小民听说了。”
“那这事儿是真的了？”
“回将军的话，假不了！唐艾被刺那天，小民的一个亲戚正好贩柴於襄武城中，小民听那亲戚说，满城都戒严了！城外营中的唐兵，少说调进城内了近千，一条街、一条街，一个里、一个里的，挨个搜索，抓了好些个氐人、羌人，还有几个西域胡也被抓了。小民等初时尚不知发生了何事，但后来听说到了，原来是唐艾在那天，被个姓赵的，刺杀在了看新妇的堂上！”
那老羌口才不错，把那日的情形讲述得绘声绘色，末了，又补充说道，“唐艾也是新婚不久的，他前些时刚娶过妻，小民听说，便在他遇刺的当日，其新妻换上男装，亲自带了一队兵士，也参加到了搜索城内中，据闻她还亲手抓了两个姓赵那刺客的嫌疑同党。”
蒲獾孙不再多问，吩咐亲兵取了些银钱，赏给这几个老羌，打发他们去了。
屠公说道：“明公为何问他这些？莫非，对唐艾被刺此事，明公尚有怀疑？”
“我总觉得，唐艾被刺的时间有点巧合。”
“是么？”
“不过这事儿看来确实不假，应是我多心了。”
“……，明公，再行十余里，即到襄武县城，到城外后，是先筑营，还是先攻一阵？”
“我军兵多，先分兵三千，攻上一仗，瞧瞧襄武守卒的士气到底如何，其后再做总攻的计议。”
屠公应道：“诺。”问道，“这先攻之任，明公打算令与何将？”
蒲獾孙笑道：“用不上你！”呼姚桃近前，说道，“建威，此先攻之任，就交给你了。”
蒲獾孙说到“先分兵三千，攻上一仗”的时候，姚桃就知道，这任务必是属他，便恭谨应道：“诺！”就暂辞蒲獾孙，回到本部，做先攻的部署、预备。
其帐下悍将，曾射杀定西骑将彭利念的左部帅伏子安嘟嘟囔囔，不满地发牢骚，说道：“回回都是硬骨头咱们啃，好肉不给咱们吃。”
姚桃沉下脸，怒道：“乱七八糟的瞎说什么？不许胡言乱语！”
姚桃其实也不满。
但随着秦军在河北的无往不胜，亦是随着他的文佐臂助之一薛白被蒲茂要走，另任做太原郡丞，同时，更是随着这次来天水，途径咸阳时，朝中有重臣上书蒲茂，建议把跟着姚家从江左来到关中，目前尚处在姚家掌控下的近万户百姓，登记造册，编为国家齐民这件事的风闻入耳，他的内心中，现在是越来越不安，危机感越来越强，故是有怨不敢言，非但不敢言，并且他还暗下决定，今回先攻襄武，他一定要倾尽全力，以让蒲獾孙看到，他对大秦的忠诚。
——蒲茂曾经自信地与孟朗说，只要他治政公正清明，只要国富兵强，那就无须忧虑赵宴荔、姚桃这类的降将反叛，於今观之，他的这个自信，放到姚桃身上，却是半点无错。
中午前，蒲獾孙部抵至襄武城下。
遵蒲獾孙的军令，主力休整，民夫等筑营，姚桃领本部至护城河外，陈列阵型，准备攻城。
姚桃驰马布阵的本部兵卒前，打眼眺视襄武的城防。
遥见城头刁斗森严，林立的各色军旗中，两杆高大的将旗最为引人瞩目。
一面上写着“奋武将军、陇西太守麴”；一面上写着“假节、督秦州等地军事、建威将军、秦州刺史唐”。这两面旗帜，分别是麴章和唐艾的将旗。
姚桃心道：“唐艾不是死了么？却怎么还有他的将旗在城上？”很快猜到了缘故，想道，“是了，这定是为了安抚军心、民心，也是为了哄骗我军。”看到三层高的城楼台上，十余军将、文佐簇拥着一人，他想道，“此人肯定就是麴章了。”
便在这时，两人顺着楼梯登上了台中。
姚桃瞧见，原先台上的十几人，包括被他猜是麴章的那人，居然对新来的两人都客气礼敬，不仅顿时奇怪，又想道：“怪哉，唐艾既死，襄武县中，麴章最大，他对此来人这般礼敬，这人是谁？”恨距离太远，看不清城楼台上的近况，看不到那新上台之人的相貌。
……
襄武城楼。
姚桃猜得挺对，身处簇拥下的那人，正是麴章。
簇拥麴章左右的十余军将、文佐纷纷朝新到的两人行礼，准确点说，是朝新到两人中的一人行礼，麴章亦拱手迎接此人，他说道：“明公为何来了？”
这被众人迎接的新到登台此人，年约三旬，头裹白帻，身穿大氅，手捉羽扇，足踩木屐，行路风流仪态，站定若玉树临风，可不就是秦广宗口中，已经遇刺身亡的唐艾？
唐艾大口地吸了两口高台上的新鲜空气，说道：“多少天没出门了？快憋坏我了！”
“可是明公，你不是说你暂不好露面么？”
唐艾持扇，点了点城下秦军，笑道：“秦广宗部昨至獂道城下，蒲獾孙部今至我襄武城下，我计已成，此二虏插翅难飞矣，我自是不需再遮掩行踪，大可抛头露面，让我畅快一下了！”
从於其侧，跟他上台的那人说道：“麴将军大概不知，这几天，着实是让贱妾夫君闷坏了。”
语声轻柔，原来这人虽着丈夫衣装，却是个女子，观其眉眼，便是杞通。
唐艾闻言，向杞通一揖。
杞通讶然，慌忙躲开，说道：“夫君这是作甚？”
“好在闺房有贤妻，使我得渡此数日，不然，我恐怕早就气闷得如那笼中之雀了！”
这话语带调笑，麴章等人知唐艾素来不羁，听到他的这话，充耳不闻，只当没有听见，虽然如此，杞通亦脸颊顿红，她薄嗔说道：“夫君！”
“夫人休怒！”唐艾哈哈一笑，剑眉入鬓，目若朗星，扇指城外，说道，“古有烽火戏诸侯，夫人，今我弹指灭氐虏，以博夫人笑，可否？”