第一章 春风马蹄疾 初冬飞雪至（上）
文考的地点位於四时宫外临时搭建的考场里边，参与此次头回文考的武举共有二十余人。
考场设在四时宫外，足可见莘迩对之的特意拔高，但参考的人数才仅二十来人，何止不多，简直稀少，并且参考的这些武举，大多是在武举设立以后至今的历考中名列下游的，这却是与考场的位置、莘迩的拔高明显得不搭配。
——考生少，其实也好理解，一方面，一个人的精力有限，放到练武、打熬力气上的时间多了，那么用来学习儒家经文的时间自不免就会少了，甚至大部分的武举根本就没有兴趣学这些东西；另一方面，武举中成绩优异的，如王舒望等，现在各部营中基本都已得重用，特别王舒望，还刚被封了关内侯，摆在他们面前的仕途、富贵已是坦途，他们当然也就无意再来参加什么文考了，综合两面，所以参加这次文考的，八成左右都是在武举考试中名次垫底的。
对这种情况，莘迩也是早有预料，故尽管只有二十多人参试，尽管如此冷清的局面，使得谷阴内外对莘迩抱有敌意的士人们，私下里说了不少嘲讽、戏谑他的话，但他依旧兴致勃勃。
莘迩甚至在考试的当天专门去了考场，当了监考的主官，并在考试成绩於数日后出来，张榜公示的时候，他虽是早已知道这些考生的成绩了，却仍仪仗俱全，大张旗鼓地前往榜下看榜，且不是一个人去的，还带了孙衍、羊髦、傅乔、黄荣、张僧诚等一干朝中的贵臣?这些中举考生的授官?是由中台吏部按规定负责执行的，因他把吏部尚书麴兰也硬给叫上了。
莘迩定下的文考之中考制度是设为两榜?如今只有二十多个考生?不管从哪方面来说都不能让他们全部中考，因此按照成绩?选定考中的考生总计只有五人，区区五人?按说委实是不好再分作两榜了?然制度已定，莘迩坚持按制度行事，因是，却见那两张黄榜上?一张上边只有两个人的名字?一张上边则只有三个人的名字，字大行稀，着实难看。
围於榜下观榜的士民不多，不到百人，平民百姓几乎无有?小半是参考的考生，剩下的部分是莘迩的“走狗党羽”?跑来给他哄人气的，如乞大力、姬楚之类?此外，亦有些朝中的其它官员、谷阴本地好事的士人等等。莘迩等一行来到?众人赶紧让开?行礼相迎。
莘迩下车?到榜前，装模作样地细瞧了会儿，顾与孙衍、羊髦、麴兰等说道：“孙公，此五人的试卷我都看过了，别看他们是武举，於儒学还都是颇有修养的！堪称文武双全。今试虽只得中五人，然此五人，俱堪大用！”故意大声对麴兰说道，“麴尚书，此五进士之授官，宜从优从厚，你回去后，请示一下麴令，最好月底前就把他们的新官授下，不要拖延过久。”
正值一年中考评国中官吏政绩的日子，麴兰最近忙得很，今天来看榜，他是被迫来的，心思不在这上边，但莘迩有令，他不得不恭谨应诺，答道：“是，莘公放心，下官一定用心办理。”
莘迩问守榜的官吏：“中考的喜报给他们送去了么？”
“禀莘公，送去了。”
“好，咱们去传舍见一见这几位中考的新士！”
考生们因为不多，故此被统一安排住在了谷阴中城的传舍，考试期间的食宿费用统由朝廷出钱。孙衍等人就陪着莘迩，一行人命车起行，又到传舍。
到了传舍，考生们蜂拥而出，伏拜了一地。
这些考生无论有没有考中此次文考，都有一个共同的身份，即武考中举者。武考，众所周知，是莘迩倡议设立的，并且每次的武考，莘迩都会挂名主考，从这个意义上讲，用莘迩原本时空中后世的话说，这些武举便都是莘迩的“门生”，见到“座主”，岂能不行大礼！
莘迩叫他们起来，召那五个文考得中者上前，上下打量，见此五人，个个体格强健，虎背熊腰，乃至有满脸横肉、虬髯外张的，心中想道：“也难怪谷阴士人几无观榜者，这几位的尊容体态，怎么看亦不像傅粉剃面、弱不禁风，出入需奴婢抬扶的风流之名士也！”
不像风流名士，他却越看越喜，与羊髦、张僧诚说道，“阴师言先秦、前秦的国之重臣，无不文武兼资，出将入相，诸君，此进士五人，即有出将入相之姿也！”
周围参考的考生、跟着莘迩来的乞大力等官，闻得此言，俱皆惊诧。
这一句赞誉，太高了。
莘迩不理会他们的反应，吩咐乞大力等搬来坐榻，自己坐下，请孙衍等也坐，最后叫那五人也落座。
那五人惶恐不已，考中头名的进士说道：“莘公驾前，仆等岂敢就坐。”
“自兹而后，卿等便是我定西的栋梁！如何不能坐？”
就在传舍庭中，众多考生、官员的侍立下，以莘迩为首的十余朝中显贵，与此五人对坐。
亲往观榜，复给高誉，现又这般礼重，坐於莘迩身后的麴兰，望着莘迩的挺拔的后背，若有所思，心道：“莘公对文考极其看重啊。今年的考生虽少，但莘公的这几件事情做下，待至传遍国中、军中，明年报名参考的武举，必然多如过江之鲫矣！”
莘迩和蔼可亲，与五个进士说话多时，传令下去，命在传舍置宴，五进士、落榜的近二十考生悉数参宴。酒没有喝多少，宴席罢了，莘迩把随行带来的五匹西域良马，送给了那五个进士，叫他五人骑马上街，循中城、南城、北城、东城、西城，把谷阴五城的主街全走一遍。
骏马如龙，人穿新衣，胸佩红花，招摇过市，万众瞩目，谷阴五城顿时为之沸腾。
却说，待五进士奉令，牵马出了传舍后，羊髦伸出大拇指，说道：“明公，此法妙哉！”
莘迩摸着短髭，问道：“妙在何处？”
“国内士民，从此乃知，明公所设之‘文考’，实龙门是也。”
鱼跃龙门，便可化龙。
莘迩哈哈大笑，笑声中，他一双明亮的眼中，放射出欢喜和憧憬的光彩，欢喜，是第一次文考的顺利施行，憧憬，是想象待科举创后，该是怎样的一番景象。他说道：“取纸笔来！”
传舍的吏员捧来纸笔墨砚奉上。莘迩提笔蘸墨，於纸上写了两句诗：“春风得意马蹄疾，一日看尽谷阴花。”写完，吹了吹墨水，令传舍的吏员，“悬於门外，与县人观之！”
谷阴五城不小，游完得半天，莘迩军政事务繁忙，就这半天看榜、亲自去见进士的时间还是挤出来的，自是不会再等到五进士游街完了，便与孙衍等离开传舍，孙衍等各归官廨，莘迩亦回莘公府。
到了府中，还没进堂，就有吏员拿着一道急报呈上给他。
莘迩边往堂中走，边问道：“这是什么？”
“南阳方面的军报。”
却便是桓蒙攻下雉县，进兵鲁阳，与秦军争夺鲁阳的那道情报。
莘迩止住脚，接过军报，打开来，看了一遍，沉吟稍顷，说道：“把士道、张兵部请来，去长龄家里看看，他的病若是好了些，把他也请来。”
羊髦是内史监，内史省在四时宫中，张僧诚是兵部尚书，兵部在中台，他俩这刚回自己的官廨，又要被莘迩请回来。朔方的形势已较稳定，因继高延曹、赵兴等带兵回来后，於前些时，张龟也回谷阴了。——杨贺之、邴播、安崇没有回来，他三人得了新的授任，杨贺之被任朔方郡丞，邴播得迁河阴护军、安崇得迁千人督校尉，两人暂划张韶帐下，三人都留在了朔方。
张龟是个文士，身子骨不比高延曹等，来回朔方一两千里，中间多为漠区，回来以后就生了病，已是在家养病多日。
那吏员应诺，候莘迩行往堂去，便赶紧喊了几个同僚，分头去请羊髦、张僧诚、张龟。
莘迩处理了几件公务，等了约半个时辰，羊髦等相继来到。
张龟是最末一个到的。
莘迩到堂门口接住他，搀他入到堂中，扶着他坐下，关心地问道：“长龄，身体如何了？”
张龟面容削瘦，脸色苍白，说话有点中气不足，答道：“差不多好了，就是胃口不太好。”
“等你痊愈，不能整天待着不动了，去趟朔方就累成这样，以后如果去的地方更远呢？公务之余，务要把身体练好。”
张龟苦笑说道：“明公，龟瘸着一条腿，马也不好骑，剑亦不好舞，还能怎么练呢？”
“我教你办法，闻江左故荆州刺史陶公，任官广州时，在州无事，恐过於优逸，遂早晚搬砖，你可仿之！”
莘迩说的这位“陶公”，就是那位江左之前的荆州刺史，他在广州居官时，日子清闲，而他是个有雄心抱负，存北伐中原之志的，故为免得没有体力於日后带兵征战，便每天早晚运砖百块，以锻炼身体。
骑马、舞剑，这类体育、军事活动，确是不适於张龟，但搬砖是没问题的，他知莘迩这是为他好，且那“陶公”虽与他一样，出身寒微，却是江左有数的名臣之一，莘迩以其人之例来教他，说明对他的期待诚然极高，他感激地应诺，说道：“明公不嫌龟残贱之躯，超擢恩用，恩遇之情，龟无以报！”
莘迩回榻坐下，笑道：“怎么无以报？现在你就可以报。”
张龟愕然，说道：“敢问明公，此话何意？”
莘迩示意侍从的吏员把那份南阳的军报拿给张龟、羊髦、张僧诚观看，说道：“这是桓荆州那边战况的最新情报，刚送到我手中。你们看看，看完以后有何想法，尽请畅所欲言！”
张龟明白了莘迩的意思，“现在你就可以报”，显是意为现在张龟就可以用他的智谋来回报莘迩的恩德，士为知己者死，这是题中应有之意，也是张龟的人生信条，他恭声应道：“是。”
张龟等三人相继看完军报。
羊髦最先开口，他俊秀的脸上露出思索的样子，说道：“明公，此报是十日前发来的，现下，桓荆州部必应是已至鲁阳，也许已经与从洛阳南下的秦虏交上战了。”
莘迩说道：“我也这样认为。”
“鲁阳的魏虏守军也不知有没有降於蒲秦，如果降了，城已为秦虏所占，那桓荆州攻鲁阳的此战，只怕会不容乐观，如果没降，则桓荆州还有与秦虏一争鲁阳的可能。”
“正是。”
“鲁阳是否能为桓荆州所得，关系到桓荆州底下来，能不能继续进兵洛阳。”
“然也。”
“而桓荆州能否进兵洛阳，又关系到蒲茂与慕容氏得邺城此战，蒲茂能否克胜。”
洛阳现是邺县的后方，如果洛阳遭到了桓蒙的进攻，那在北边围攻邺县的蒲秦部队肯定就不能全力地攻打邺城，就需要蒲茂分兵援助洛阳，如此一来，即便最终邺县仍会被蒲茂打下，但战争持续的时间势必也会被延长不少。
莘迩颔首说道：“不错。”
“而蒲茂能否打下邺县，或者说，他能否较快地打下邺县，则又关系到我定西有无充足的时间，来消化、稳固新得之朔方、南安两郡。”
羊髦思虑缜密，几句话下来，把桓蒙攻鲁阳的成败，推理到了定西新得之朔方、南安两郡的能否保住上边。
莘迩听到这里，顾视堂中三人，说道：“知我者，士道也。士道所言，正我所虑。此亦正我才与卿等分别，又把卿三人请来的原因！”
他问道，“桓荆州若能打下鲁阳、进兵洛阳，倒也罢了；如他不能，你们说说，估计蒲茂何时会打下邺县？又朔方、南安两郡，当此柔然与拓跋倍斤蠢蠢欲动、蒲茂围攻邺县形势好似一片大好之际，咱们该采取些什么对策，以作未雨绸缪，不至令此两郡旋得即失？”