赤炎篇 第四十三章 出征
吉日，适合外事。军队出征前，必要举行祭祀仪典。
汴城东郊外有一座高台，是专门用于祭天之所。高台下方是广阔的平原，这日，赤炎从各地调集的十万大军皆穿黑甲，巍峨挺拔，手握兵戈，整整齐齐列在高台之下。
玄启一身戎装，更显英勇，手握利剑，站在十万大军之前，面容冷峻，神情肃穆。其余王室之人皆穿黑色宫服，立于高台两侧。
古老的乐歌想起，高台下的萨满腰系铃，手执鼓，着神衣神裙，伴着神器的声响翩翩起舞。
威严不容侵犯的炎皇玄靖站在高台之上，亲自祭拜天地。高台上放着一张高大的木案，上面陈放着猪头、牛头、羊头以及各种瓜果，前方焚烧着大块的木柴，焚柴祭天，浓烟直冲天际，把即将征伐之事报告天神，恭行天罚，以天神之名去惩罚敌人。
众人行三叩九拜之礼。
随后，炎皇率众前往西边祭拜土地之神，宜社，寓意征伐敌人，保卫国土。
接着，大部队候在城外，炎皇率王室中人以及几千军士前往太庙，告祭先祖。
最后祭军旗，宰杀牲畜，以牲畜之血涂抹在军旗、军鼓之上。
祭天、祭地、祭祖、祭旗，方为完整的出征祭礼。
礼毕，炎皇玄靖带领大军进行誓师典礼，鼓舞士气，只见炎皇雄厚有力的声音在高台上响起：“大鑫豺狼，侵我国土，欺我百姓，欲行不轨，其心可诛，是以天人共愤，故我赤炎儿郎出兵征讨之，驱除鞑虏，收复北岳，佑我赤炎。”
“驱除鞑虏，收复北岳，佑我赤炎……”
“驱除鞑虏，收复北岳，佑我赤炎，王上万岁万岁万万岁……”
……
将士们挥舞着手中的兵戈，喊着响亮的口号，震耳欲聋，气吞山河，一腔热血，誓要为国奉献自己的一份力量。
炎皇走下高台，检视军队，看到军容整肃，将士威武雄壮、眼中有铁，他那有些褶皱的脸上满是欣慰。
炎皇缓步走到玄轹面前，抬手系紧他脖间披风的带子，接着转身向右，整理了一番玄启身上的甲胄，宠爱的话语响起：“轹儿年幼，遇敌经验不足，上了战场，你这个做兄长的要好好照顾他，护他平安。”说完抬起双手拍拍二人的肩膀，继续语重心长地说，“一个不许少，都给寡人平安归来。”
玄启和玄轹立刻跪在炎皇脚下，异口同声道：“儿臣定不辱使命。”
“起来吧。”
“谢父王。”
突然，一个身量略低，着墨色宫服的少儿跑来，依次抱了抱玄启和玄轹，各送他们一个缝着平安福的布坠子，颇为委屈地说道：“两位王兄一定要平安，稚儿等你们凯旋归来。”语气里全是不舍。
玄轹笑着点了点头，拍了拍他的肩示意他放心。
玄启在玄稚眼前晃了晃平安坠，俯下身子轻声说：“有阿奴的坠子，王兄定会平安归来，王兄不在的日子，在宫里可要听父王的话。”
玄稚乖巧地点了点头。
玄启冷峻的脸上有了一丝笑意。
“两位殿下，预祝你们凯旋回朝。”一直护在炎皇身后的白逸上前，向两人行了一重礼，一身白色铠甲，与众人的黑形成鲜明对比。
“借白将军吉言。”玄启给了他一个坚定的眼神，两人无需多言，一个眼神便能知会一切，“父王，圣安宫，汴城，就交给你了。”说完向白逸行了一礼。
一位皇子向臣子行礼，足以代表一切，这一礼，承载着太多，有期许，有信任……
白逸再次回礼，声音铿锵有力：“殿下安心，臣定不负所托。”
玄启会心地点点头。
“时辰不早了，上路吧！”炎皇浑厚的声音适时响起。
“父王保重。”
钟鼓礼乐声响起，伴着雄浑的钟磬之声，浩浩荡荡军队行过汴城街道，向南城门行去。
王城中的百姓畏于王权，平日里小心翼翼地生活，唯有今日出征这般大事，才敢位于街头之上，呐喊着、助威着、祈祷着军队早日得胜归来。当玄启的眼神扫过城中百姓，他们立刻慌乱地躲闪目光，低下头，颤巍巍地向他行礼。
突然，人群中发生了骚动，惊动了前方的玄启。
“何事？”玄启脸色阴沉，颇有怒色，转头询问身后的苏卫。
“主子，属下这就去查看。”苏卫说完，调转马头向骚乱之处行去。
不一会，一位侍从跑过来向玄启稽首：“启禀殿下，一女子嚷着要见十一皇子，兄弟们已经拦下了她。”
玄启与玄轹对视一眼，继续问道：“可知是何人？”
“属下不识。”
玄启摆摆手，侍从立刻退了下去，苏卫适时赶来，开口说道：“主子，是御史大夫家的小女儿，吵着要见十一皇子。”
“哦……”玄启若有所思，“可是以那骄纵闻名汴城的萧雅颂？”
“正是。”
玄轹一听御史大夫四字，心中便知是萧家小女，听到萧雅颂这个名字，他颇为头疼。
玄启颇有深意地看了一眼玄轹：“放她过来。”
“王兄，不可……”估计是平日里萧雅颂总缠在玄轹身边捉弄他，堂堂皇子，竟害怕这个不足十五岁的小姑娘。
“十一，自己的事自己解决。”玄启看着他一脸不情愿，忍住笑意。
“十一皇子，说好的来找我，为何不告而别？”不一会，一个尖锐的声音响起，未见其人，先闻其声。
玄轹转身不去看她，一脸嫌弃。
萧雅颂出现在人群中，只见她身形略低，穿一身淡粉色对襟襦裙，梳着简单的发髻，生的俊俏，脸上憨憨的，充满稚气，一双眼睛很是灵动。
尖锐的声音再次响起：“十一皇子，为何不理……”她抬头看到一脸严肃的玄启，立刻闭上了嘴巴，低下头，大气也不敢出，小心翼翼挪步到玄轹面前，压低声音说道：“十一皇子，烦请下马，小女子有物件送你。”
玄轹从未见她如此温柔地说话，极为不适，天不怕地不怕的萧雅颂，恐怕只有在六皇子面前才如此乖顺。
玄轹虽然脸上嫌弃，但还是快速下马站到她面前：“何物？”
萧雅颂从腰间取下一物，是一个绣满莲花的荷包，荷包底部挂着一个小小的莲花状玉坠子，她颇为自豪地说到：“这荷包便是我送你之物，是我求娘亲寻汴城刺绣大师吴侬所制，里面全是驱邪的香草，可保你平安。”
出自名家之手，自是不俗之物，玄轹却是一脸嫌弃：“本皇子是上阵御敌，又不去捉鬼，要你那驱邪的香草有何用处？”
萧雅颂颇为不快：“战场上免不了死人，孤魂野鬼、魑魅魍魉众多，带着总归是有好处，你要是不要？”她突然提高了声音。
玄轹害怕再不接过，又被她暴揍，这女子若犯起混来，恐怕六王兄在场，她也不惧，若真那般，被将士们和城中百姓看在眼里，他还有何颜面？想到这，玄轹乖乖接过她手中的香包揣在怀里。
萧雅颂一脸笑意：“如此才好嘛。”
“好了，物件已收到，萧大小姐请回，本王也该上路了。”
萧雅颂突然认真起来，眼眶有些湿润，眼睛紧紧盯着玄轹：“平安归来。”
玄轹心中有一丝悸动，为了掩饰自己的情绪，他快步跨上马，低头对萧雅颂说到：“本王知晓，回去吧。”这一刻，他的语气中少了些嫌弃。
萧雅颂点点头，转身向玄启行过一礼，快速跑没了身影。
玄启一声令下，军队继续前行，不一会，玄轹掏出怀中的香包，端详许久，嘴角不自觉出现一抹笑意。
玄启暗中看到这一幕，笑而不语。
方才一出，被不远处南城门楼上的几位女子悉数收入眼底。
一身红衣的姬千凝和紫色华服的南宫宁伫足远眺，风拂乱了秀发，吹起步摇相触发出清脆的声响，衣袂飘飘，婀娜多姿，遗世独立。
突然，一位身穿绣着孔雀图纹墨色华服的女子缓步登上高台，她的腰间挂一玉玦，璎珞环绕，发出悦耳的声响。
姬千凝和南宫宁听闻声响，转过身子看到来人，忙向她行礼，女子回礼相待。只见眼前女子梳着汴城最时兴的灵蛇髻，化着最时兴的妆容，两人看向那皎皎面容，忍不住惊叹：“好一个娇艳的女子，长乐公主不愧是传闻中汴城各家女子争相模仿的时尚风标。”
来人原是参加完祭礼的长乐公主，玄轲。
三人相视一笑，携手向前，继续眺望不远处即将出城的军队，远远望见一女子向玄轹送完物件快速跑走，姬千凝忍不住发问：“那是谁家女子，和十一？”
长乐似是想到什么，轻笑出声：“小姑娘是萧御史家的小女，名唤雅颂，年方十四，自小骄纵，不与旁人亲近，更不把旁人瞧在眼里，可唯独喜欢缠着十一弟，这十一弟嘴上说着嫌弃，可堂堂男儿却任由萧家小女欺负。”
“如此说来，这萧家小女和十一倒是青梅竹马了。”姬千凝笑语。
“对，本公主正想说来着，我看十一弟倒是对人家颇有好感，只是不自知罢了，不然依他的性子，定不会任由人家欺负，也定不会收下姑娘所赠之物，我老玄家倒是总出情种，哎……”
姬千凝和南宫宁被她的语气逗笑，看着两人笑出声来，长乐也跟着笑了起来，三人一起笑弯了腰。
突然，长乐止住笑声，长叹口气：“还是年轻好啊，无知无畏。”她想起往事，眼神落寞。
“谁说不是。”南宫宁看向远方，附和道。
“对了。”长乐收起落寞的眼神，拉走姬千凝站到南宫宁身旁，不怀好意地扫视了一眼她的身子，问道：“永安啊，你与白逸成婚数日，这肚子可有动静？”
南宫宁的心中猛一下好似被针所扎，她立刻恢复常态，假装羞涩地说到：“女儿家问这个也不知羞愧。”
“那有什么？”长乐一脸无所谓，“你与阿凝情谊深重，那便也是本公主好友，好友之间畅聊，要何避讳？”
南宫宁连忙说道：“公主好意，是我误会了。”随即转过身子，语气娇羞：“那个，还未有。”
长乐一脸惋惜：“真替你们着急，可要抓紧了，生个可爱的娃娃，与本公主乐一乐。”
闻此语，背对着两人的南宫宁心中更不是滋味，却只能强颜欢笑：“知晓了。”
旁边的姬千凝默默看着这一幕，即使南宫宁假装的再完美，她仍然察觉到她脸上一闪即过的窘迫、无奈与难过，心中已有几分了然：“兰儿与逸哥哥之间，肯定出了问题。”
思及此，却未发现浩浩荡荡的军队已经驶出了城门。
“愿我赤炎将士凯旋归来。”长乐的声音拉回了姬千凝的思绪。
……
烈风马疾步前行，马蹄踏起灰尘，玄启骑在马上，从怀中摸出半块玉佩，用手来回抚摸，静静端详许久，眼底满是不舍。
“王兄，这一日，怎不见王嫂前来相送？”玄轹突然在旁边问道。
玄启没有抬头，回忆起昨夜之事：
“凝儿，明日，我就走了。”
“如此，那我便不去相送，免得徒增不舍。”
“等着我。”
“照顾好自己。”
……
“不送，更好。”玄启的声音淡淡响起，虽说好不见，可心底终究有些期待，等了一天，未见到熟悉的身影，心中不免惆怅，只能收起眼底的落寞，强装无事。
玄轹不懂，为何不见更好？摇着头叹着气看向身后，抬眼的瞬间，突然惊呼出来：“王兄，快看。”
听闻，玄启转身，顺着玄轹手指的方向看去，瞬间勒停了马，脸上不自觉溢满笑意。
只见不远处的城门上伫立着三位女子，其余两人的身形渐渐暗淡，只有红衣女子的身影深深烙在玄启眼中，青丝浮动，红衣翩翩，依稀看到她的腰间佩戴着半块祥云玉佩。
“这一身红装，甚美。”玄启在心中一遍遍赞叹。
姬千凝望着玄启，心中滋味复杂，强装微笑，把最好的容颜留在他的眼中。
隔着数十丈，似乎又近在彼此身旁，四目相对，深情对望，一个眼神足以代表一切。
两人眼中含泪，唯有“平安”二字一遍遍在心中回旋。