第二十五章 东郊猎场
东郊猎场，一进场，便是耸入云天、根深叶茂的白桦树群，沿路前行，各种参天珍稀树木罗列。行至一刻钟车程，到了主场，入眼的是一块广阔的平地，长宽一千六百米左右。一座长约近五百米，东西走向的主看台将场地平分为二，看台宽约十五米。正中央是天家在的位置，此处向前延伸至百米，太子携百官座这或天家东侧；西侧是皇后和各女眷坐的位置。看台远远瞧去与回廊格局相仿，前者更为宽阔，为了遮挡风雨，北面建有墙壁，看台垫高离平地两米有余加之护栏。从看台远眺，西南是赛马场，正南是射箭场，东南便是狩猎场的入口，场中景象尽收眼底。看台后方是天家、各宫中妃嫔、皇亲国戚、朝中六品以上官员家眷等休息的大帐。而射箭场、赛马场南侧亦建有小看台，与主看台遥遥相望。
昨日下午，在千牛卫及羽林卫的簇拥下，天家、宫中女眷、皇嗣一行浩浩荡荡的行进东郊猎场，诸位大臣及受邀家眷早已跪拜迎接。在这群天皇贵胄来之前的几日，帐篷就搭建成，看台上的桌榻也摆放整齐，听说圈起的射猎场里又加放了不少大型猎物。去年冬狩是在西郊猎场，而东郊的场地更大一些，动物种类也偏大型凶猛为多。每年的狩猎都极受重视，因为是天家选拔人才、挑选官吏的依据之一，各省、各部、各寺主理大人们也会在场边看着，通过结果提拔官员，有的长官会主动招揽。故各个青年臣子奋勇当先，不敢松懈。同时也是年轻公子们崭露头角的大好时机，谁都想拔得头筹，在天家面前露个脸儿，那样各自老父亲就不会再为他们的仕途和家族兴盛担忧了。
今年一共划分两大组，官吏组、少年组；又各分八个队伍，官吏组每队百人参赛，狩猎这七天在宫里或各部门当值者除外，朝中九品以上，年纪三十整岁以下者必须参加，以上者皆自愿。少年组每队六十人，十岁以上，不到弱冠年纪皆可参与。每队统一队服，各队颜色纹路不同，再具体加以区别。官吏组着款式统一的窄袖武服，配黑色马靴，头戴黑幞头，颜色分暗红、墨蓝、青靛、深绿、深褐、青灰、墨黑袍领口与上臂红色纹路、墨黑袍领口与上臂金色纹路；少年组着半壁戎装，带与外袍统一颜色束腕，头发束起带黑色或暗红抹额配黑靴，颜色分暗红袍左胸前绣墨色宝相花、墨蓝袍左胸前绣猩红色宝相花、青靛袍左胸前绣赭石色宝相花、深绿袍左胸前绣墨色宝相花、深褐袍左胸前绣浅钴蓝色宝相花、青灰袍左胸前绣墨蓝色宝相花、墨黑袍左胸前绣金色宝相花、墨黑袍外罩半壁暗红长衫，底部绣墨色祥云纹路，十六款队服皆不相同，仅从衣衫也能瞧出是哪个队伍的。
每位参赛者配计数侍从一人，随从护卫二人，箭童一人等。每队太医院医员二人，还有侍者带狼犬、苍鹰巡查猎物。每队的箭羽早已刷上彩漆或图形作为标记，令数字准确无误。
此时看台正前方的射箭场鸣号击鼓，彩旗迎风招展。参加狩猎的队伍面向东面狩猎场入口依次排列，各队队员身着戎装，骏马上等侯号令，一个个精神饱满，蓄势待发。那少年组青春朝气的少年郎们，迎风直立身躯，在戎装的衬托下更为英俊，风吹起少年的锦袍，也吹乱了看台上少女们的心。
队伍声势浩大，几千人随行。六部、九卿抽调过来部分主事，帮着核对检查各参赛人员信息、马匹、箭羽等事宜。一切检查完毕，主事会扬起红色旗帜，此前发现过有人冒名顶替一事，后果不言而喻。所以此后极为谨慎，近两年不曾发现再有人敢在天子眼下耍花招。当第十六位主事举起旗帜的时候，号角台上侍从挥舞着红色旗帜，太尉徐大人提袍向主看台这边走过来，身后四个宫侍抬着一面巨大的金锣。走到明皇王塌下，徐万里向明皇启奏皆已准备妥当等待皇令，并双手恭敬的将锣锤递上。
明皇接过锣锤，高喊了声：“开始！”锣锤敲向铜锣，巨大的声响回荡在猎场上空，久久回荡，不绝于耳；紧接着号鼓齐鸣，各队队员驱马飞驰，向猎区挺进。少年组成的那八支队伍，虽参赛者皆年少，可少年的冲劲不容小觑，如羽箭离弦般疾驰而出。